Los Plasticos

La Era del Plástico
Leo Hendrik Baekeland – la baquelita
Leo Hendrik Baekeland nació en Gante, Bélgica, en 1863. Emigró a
los Estados Unidos en 1889. Su primer gran invento fue el Velox, un
papel de impresión fotográfico con el que se podían hacer revelados
con luz artificial. Baekeland vendió los derechos del Velox al
presidente de Kodak George Eastman por un millón de dólares en
1899.Tras eso fundó su propio laboratorio en Yonkers, Nueva York,
donde desarrolló la baquelita en 1907, un sustituto sintético para el
barniz de laca que se usaba entonces como aislante en electrónica.
La baquelita inició “la era del plástico”, sus cualidades únicas para
la época, permitían mezclarla, calentarla y después modelarla. La
palabra baquelita es un epónimo en homenaje a su creadorBaekeland.
La baquelita se consiguió mezclando ácido carbólico (fenol) con
formaldehído y es considerado el primer plástico. En 1909 la
baquelita fue presentada al público durante unas conferencias de
química. Más tarde Baekeland fundó la compañía General Bakelite
Corp. En 1944, Baekeland murió de hemorragia cerebral a la edad
de 80 años en Beacon, N.Y tras haber recibido muchos premios,incluida la medalla Nichols de la Sociedad Americana de Química
en 1909 y en 1940 la medalla Franklin del Instituto Franklin.
En sus tiempos Baekeland fue tan popular que incluso fue portada
de la revista Time el 22 de diciembre de 1924 (ver primera foto).
Desde su invención la baquelita ha sido empleada para construir
todo tipo de cosas, desde auriculares de teléfono y bisutería, a partes
de motory aislantes para electrónica. En la actualidad se sigue
empleando para la fabricación de asas aislantes en baterías de
cocina.

Plástico
El término plástico en su significación más general, se aplica a las
sustancias de similares estructuras que carecen de un punto fijo de
evaporación y poseen durante un intervalo de temperaturas
propiedades de elasticidad y flexibilidad que permitenmoldearlas y
adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en
sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintéticos
obtenidos mediante fenómenos de polimerización o multiplicación
semi-natural de los átomos de carbono en las largas cadenas
moleculares de compuestos orgánicos derivados del petróleo y otras
sustancias naturales.
La palabra plástico se usó originalmentecomo adjetivo para denotar
un escaso grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma,
sentido que se conserva en el término plasticidad.

Objetos cotidianos de plástico.

Bolsas de plástico.

Botella de plástico.

Propiedades y características
Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominados
polímeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada
mediantecalor o presión y cuyo componente principal es el
carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros
unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Los
plásticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no
pueden lograrse con otros materiales por ejemplo: color, poco peso,
tacto agradable y resistencia a la degradación ambiental y biológica.
De hecho,plástico se refiere a un estado del material, pero no al
material en sí: los polímeros sintéticos habitualmente llamados
plásticos, son en realidad materiales sintéticos que pueden alcanzar
el estado plástico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecánicos.
Este estado se alcanza cuando el material en estado sólido setransforma en estado plástico generalmente por calentamiento, y es

ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado
es cuando el material puede manipularse de las distintas formas que
existen en la actualidad. Así que la palabra plástico es una forma de
referirse a materiales sintéticos capaces de entrar en un estado
plástico, pero plástico no es necesariamente el grupo de...