Los Presocraticos

1.1. El nacimiento de la filosofía: Del mito al logos.
La filosofía, tal como se concibe en el seno de la cultura occidental, aparece en Grecia, durante el siglo VI a. de C., cuando la explicación racional de los fenómenos naturales y del orden social sustituye al mito, a la explicación imaginativa que tradicionalmente se había mantenido. Dos cuestiones a contestar: a) ¿por qué aparece en Greciay en el siglo VI a. de C.?; b) ¿en qué consiste básicamente el pensar mítico, y en qué consiste el pensar racional que lo sustituye?
a) Aparece en Grecia y en esta época porque ahí y entonces se produce la conjunción de varios factores que la hacen posible. Estos factores son los siguientes:
Factor económico: A partir del s. VII a. de C. Grecia experimenta un creciente desarrollo económico quepermitió al hombre griego disponer de tiempo para la discusión y para la tarea teórica y contemplativa.
Factor comercial: Los griegos extendieron en esta época el comercio por todo el Mediterráneo, actividad que les permitió conocer otras culturas y contrastar diversas ideas y concepciones del mundo.
Factor sociológico: Ausencia en Grecia de libros sagrados y de una casta sacerdotal depositariadel saber y la verdad. Gracias a ello, dispusieron de una importante libertad de pensamiento.
Factor psicológico: Especial capacidad del hombre griego para la reflexión teórica y contemplativa.
Factor político: Rápida sustitución de la monarquía por otras formas de gobierno más participativas, que pronto desembocaron en muchas ciudades en la democracia.
b) El mito lo constituían en Grecia elconjunto de narraciones y doctrinas tradicionales de los poetas, especialmente Homero y Hesiodo, acerca del mundo, de los hombres y de los dioses. Estas narraciones pretendían dar una respuesta global a los problemas más acuciantes que se presentaban a los hombres a quienes iban dirigidas, especialmente una explicación tranquilizante de los fenómenos naturales y una explicación legitimadora de lasestructuras sociales.
A la explicación mítica era inherente una determinada actitud intelectual, de la que cabe destacar dos notas: se personifican y divinizan las fuerzas naturales y, en consecuencia, se hacen depender los fenómenos naturales de la voluntad arbitraria de los dioses. Los problemas humanos y sociales encuentran también en esa voluntad su solución. Desde esa actitud no es posible laciencia -¿cómo puedo saber lo que ha de acontecer si esto depende de la voluntad impredecible de alguien superior y desconocido?- ni la justicia -entendida como igualdad.
La explicación racional pretenderá, como el mito, una explicación global de la naturaleza, del hombre y de la sociedad, pero cambiará radicalmente la actitud intelectual desde la que esa explicación se aborda. Lo quecaracteriza la actitud intelectual de la explicación racional es la convicción de que los fenómenos naturales acontecen necesariamente -es decir, cuando y como tienen que acontecer, según leyes necesarias que se cumplen siempre- y que las leyes de la ciudad son fruto de la fuerza de unos hombres sobre otros o del acuerdo entre los ciudadanos.
En resumen, el paso del mito al logos se produce cuando la ideade arbitrariedad es sustituida por la idea de necesidad en los fenómenos naturales y por la de igualdad en las relaciones políticas y sociales.


1.3. El problema de la naturaleza: Los Presocráticos.
El paso del mito al logos, la sustitución de la explicación mítica por la racional, se produjo en primer lugar en el ámbito de la naturaleza. El problema de la naturaleza es, como se ha dicho, elnúcleo central de preocupación, aunque no el único, del primer periodo de la filosofía griega. 
Thales de Mileto.
El primer intento conocido de explicar racionalmente la naturaleza se debe a Thales de Mileto. Este observó que los seres naturales se transforman unos en otros: los vegetales se alimentan de minerales y de agua, los animales de vegetales y unos y otros se convierten finalmente en...