LOS PUERTORRIQUEÑOS Y EL RETO DE UNA SOCIEDAD EN CAMBIO

LOS PUERTORRIQUEÑOS Y EL RETO DE UNA SOCIEDAD EN CAMBIO


LA POBLACIÓN DE PUERTO RICO
La vida en Puerto Rico de la década de 1980 es distinta a la de principios del siglo XX. Una de las razones para esto es que en la isla viven muchas personas más, lo que afecta toda la configuración del mundo social y físico.
En un capitulo anterior explicábamos lo importante que es para el historiadorconocer cuántas personas viven en el grupo social que él o ella estudia. En una sociedad en proceso de cambio acelerado, como el caso de Puerto Rico, lo es aún más porque nos indica cuántas personas están experimentando esas transformaciones y si éstas afectaron a todos por igual o solamente a grupos con características particulares. Cabe, pues, hacerse preguntas como: ¿cuántas personas viven enPuerto Rico?, ¿dónde viven?, ¿cómo viven?, ¿en qué trabajan?
¿Cuántas personas viven en Puerto Rico? Desde principios del siglo XX cada diez años se realiza un censo de la población total de Puerto Rico. Aunque es inevitable que no todas las personas se cuenten, el gobierno procura obtener cifras lo más exactas posibles sobre el número de habitantes. De esta manera se pueden hacer planes sobre eltipo de servicios que necesita la población.
El censo de 1980 mostró que unas 3, 196,520 personas vivían en Puerto Rico. Esta cifra representa un aumento de casi 18% sobre la población del 1970. Si recordamos que para el 1899 habían 953,243 personas en la Isla, la población se triplicó en lo que va del siglo XX (cuadro 17.1). El aumento de la población, sin embargo, no ha sido uniforme a travésde todo la Isla. Hay zonas en las que la población aumenta más rápidamente que en otras. Contrario a la idea generalizada de que San Juan ha aumentado mucho en población en las últimas décadas, del censo se desprende que en 1980 el municipio de San Juan había perdido unas 28,393 personas, lo que representaba una disminución de casi 7% de su población. La idea generalizada sobre el crecimientocontinuado de San Juan está basada comúnmente en el concepto de área metropolitana, que incluye San Juan y pueblo limítrofes como Bayamón, Cataño y Guaynabo.
Cuadro 17.1
Crecimiento poblacional en Puerto Rico, 1899-1980


Como parte de este crecimiento, tres municipios han tenido un aumento de población muy rápido: Trujillo Alto, Toa Baja y Carolina. Además del crecimiento natural de lapoblación y el desplazamiento de personas desde otros pueblos, esas áreas, como veremos más adelante en el capítulo, han recibido un número considerable de migrantes o sus descendientes que regresan desde los Estados Unidos a establecerse en la Isla. Otros pueblos como Bayamón, Caguas, Guaynabo y Ponce han aumentado entre un 16 y un 20% de su población (gráfica 17.2). En contraste, ha habido municipios enlos que el crecimiento de la población ha sido muy lento y otros en los que el número de habitantes se ha reducido. Del mapa 17.3 podemos concluir que el área montañosa central ha sido la más afectada por los descensos de la población.




Grafica 17.2. Aumento de población en algunos pueblos seleccionados, en 1980 comparados con 1970. El aumento poblacional en Trujillo Alto, Toa Baja yCarolina fue el doble o más que en los otros pueblos.





Mapa 17.3. Pueblos en los que la población se redujo o aumentó en 1% o menos si se compara con el número de habitantes en 1970.
Tan importante como el número total de habitantes es conocer otras características, tales como su distribución por sexo y edad. Durante el siglo XX en Puerto Rico se ha mantenido casi constante la proporciónde hombres y mujeres, es decir, que ha habido más o menos el mismo número de unos y de otros.
El censo de 1980 arrojó un cambio en este particular (48.7% de la población eran varones y 51.3% mujeres), que a largo plazo podría tener consecuencias en la composición social de la Isla. La distribución por edad, sin embargo, ha cambiado a través del tiempo. Podríamos decir que para 1970 la...