Los sistemas de posicionamiento por satélite en la navegación aérea

Los Sistemas de Posicionamiento por Satélite en la Navegación Aérea
Dr. Luis Pérez Sanz Profesor Titular de Navegación y Circulación Aéreas Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Aeronáutica Departamento de Infraestructura, Sistemas Aeroespaciales y Aeropuertos Universidad Politécnica de Madrid (U.P.M.)

Introducción
La aparición de los sistemas de posicionamiento por satélite haoriginado grandes expectativas en cuanto a los beneficios operacionales que éstos pueden ofrecer al Transporte Aéreo y en particular a la navegación aérea. En este texto se tratará de exponer cual ha sido el impacto que desde sus inicios, estos sistemas están tenido en la navegación aérea, analizándose también la situación actual y futura.

La Navegación Aérea. Vuelos VFR e IFR.
No es fácilencontrar una definición común al concepto de navegación aérea. Consultando distinta bibliografía se pueden encontrar casi tantas definiciones como autores, por lo tanto no se pretende en estas líneas ofrecer una definición más, sino por el contrario, intentar exponer las actividades que podrían constituir la navegación aérea. La navegación en cualquiera de sus versiones, terrestre, marina o aérea tieneuna característica común, es necesario considerar un punto origen y otro destino, para con ellos definir la ruta que debe seguirse de uno a otro. La definición de esos puntos y la ruta que los une son sin duda actividades que formarían parte de la navegación, pero por supuesto que no son las únicas, es necesario además determinar la posición del móvil, para que al compararse con la ruta deseada,se puedan realizar las acciones de guiado sobre el vehículo para que siga esa ruta. En los comienzos de la aviación todos los vuelos requerían poder observar el exterior para realizar la navegación (determinar la posición del móvil), hecho por el cual, cuando la meteorología era adversa, el vuelo debía ser cancelado. La necesidad de conseguir una regularidad en las operaciones aéreas hizo que sedesarrollasen los medios técnicos y operacionales de la navegación, llegándose a definir lo que hoy se conoce como vuelos VFR e IFR.

Los vuelos VFR (Visual Flight Rules) son aquellos que se realizan bajo las Reglas de Vuelo Visual es decir, es necesario observar el exterior para poder navegar y evitar los obstáculos y a otras aeronaves. Esta necesidad solo puede ser cubierta cuando lascondiciones meteorológicas lo permiten. A estos efectos se han definido unos parámetros que sirven para determinar cuando es factible realizar un vuelo VFR. Cuando la meteorología existente permite garantizar los mínimos de separación a las nubes y de visibilidad se dice que existen condiciones VMC (Visual Meteorological Conditions). En estas condiciones se podrán desarrollar vuelos VFR. Por elcontrario, si las condiciones meteorológicas que se presentan no hacen posible la separación de las nubes ni se dispone de la visibilidad requerida, se dice que las condiciones son IMC (Instrumental Meteorological Conditions) y en ellas no se podrán realizar vuelos VFR, siendo por lo tanto obligatorio el vuelo IFR. El poder operar cuando la meteorología no es suficientemente buena requerirá de unosmedios técnicos y operacionales adicionales respecto a los de los vuelos VFR. Estos requerimientos se refieren tanto a la parte aire, es decir aeronave y tripulación, como a la parte externa a la aeronave, aeropuerto e infraestructura terrestre y/o espacial. La aeronave debe llevar a bordo el equipo de navegación necesario para el vuelo que vaya a realizar, además la tripulación deberá estar enposesión de la calificación IFR. En cuanto a la parte terrestre, deberá existir una infraestructura adecuada, que consistirá en una red de radioayudas para la fase de vuelo en ruta y de un aeropuerto dotado con ciertos sistemas (radioayudas, sistemas de iluminación, etc.) para las fases de aproximación y aterrizaje. Es importante resaltar que un vuelo IFR requerirá que el conjunto aeronave y espacio...