Los virus

TRADUCCIONES

Definir la vida: el punto de vista de los virus
Resumen

¿Están vivos los virus? Hasta hace muy poco la respuesta a esta
pregunta a menudo era negativa y a los virus no se los tomaba en
cuenta en las discusiones sobre el origen y la definición de la vida.
Esta situación está cambiando con rapidez, después de varios
descubrimientos que modificaron nuestra imagen de losvirus: se ha
reconocido que desempeñaron (y aún desempeñan) un papel
innovador de importancia en la evolución de los organismos
celulares. Se han propuesto nuevas definiciones y se discurre
activamente sobre la posición que ocupan en el árbol universal de la
vida. A los virus ya no se los confunde más con sus viriones, sino que
se los puede considerar como entes vivos complejos que
transformanla célula infectada en un organismo novedoso, el virus,
que produce viriones. En este trabajo sugiero definir la vida (un
proceso histórico) como la modalidad de existencia de organismos
(células) que codifican ribosomas y organismos que codifican
cápsides (virus) y los ancestros de esos organismos. Propongo definir
organismo como el conjunto de órganos integrados (moleculares o
celulares)que producen individuos que evolucionan a través de la
selección natural. El origen de la vida en nuestro planeta
correspondería
al
establecimiento
del
primer
organismo
correspondiente a esta definición.

por Patrick Forrester
Traducción y adaptación
Daniel Yagolkowski
Este artículo es una traducciòn y
adaptación del artículo: Defining Life:
The Virus Viewpoint. Author: PatrickForterre. Publicado en Orig. Life Evol.
Biosph. 2010. Nº 40, pp: 151.160.

Introducción

¿Qué es la vida? Esta pregunta, formulada por Schrodinger hace
sesenta años49, sigue figurando en el orden del día. Cuando Crick
afirmó que él y Watson habían descubierto “el secreto de la vida”,
sugirió que “la vida es el ADN”, el cristal aperiódico que sabiamente
había predicho Schrödinger algunos añosantes del descubrimiento
de la doble hélice. Desde ese entonces, los reduccionistas y los
holistas se han opuesto a darle prioridad, o bien al material genético
o bien a la red metabólica, para definir la vida. Se han hecho
muchos intentos por encontrar una definición de la vida que pudiera
ser operativa, no sólo para la vida terrícola sino para cualquier forma
REVISTA BOLETÍN BIOLÓGICA Nº 27­ AÑO 7 ­ 2013

Profesor Patrick Forterre. Director
del departamento de
microbiología de Insituto Pasteur.

Fuente:
http://www.pasteur.fr/ip/easysite/pasteur/fr

pág. 36

de vida presente en el universo, una definición
que nos pudiera ayudar a reconocer “vida”
extraterrestre auténtica si nos encontráramos con
ella algún día. En mi opinión, una definición así es,
en lo esencial,tendenciosa por un prejuicio
idealista, reminiscente de las ideas de Platón y
Sócrates: parece entrañar que la vida es una
forma ideal, de la que los ejemplos concretos de
vida son diversas sombras de este ideal. Acá
adoptaré el punto de vista de que, hasta ahora,
la vida solamente es un fenómeno que ocurre en
la Tierra, una característica de los organismos
vivos terrícolas. De hecho, noexiste la vida sin
organismos vivos y todos los organismos vivos que
se conocen en la actualidad están prosperando
en el planeta Tierra. Sí, con suerte, algún día nos
encontramos con amigos de otro mundo,
entonces será posible definir vida en función de
las propiedades en común que comparten los
organismos de ambos planetas.
Por ahora, la única manera materialista de definir
la vida es apartir de los objetos que exhiben esta
extraordinaria propiedad: estar vivos (o haber
estado vivos, una vez que tales objetos están
muertos). En ese sentido está claro que la
pregunta “¿Están vivos los virus?” se halla en el
centro del debate. Las respuestas a esta pregunta
variaron en el curso del tiempo, en función de
nuestro conocimiento sobre virus y nuestra
definición de vida. En el...