Los Virus

virus
En biología[->0], un virusn. 1 (del latín[->1] virus, «toxina[->2]» o «veneno[->3]») es un agente infeccioso[->4] microscópico[->5] que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales[->6] y plantas[->7], hasta bacterias[->8] y arqueas[->9]. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados conla ayuda de un microscopio óptico[->10], por lo que se dice que son submicroscópicos. El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco[->11],n. 2 fue descubierto por Martinus Beijerinck[->12] en 1899[->13],1 2 y actualmente se han descrito más de 5.000, si bien algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes.3 4 Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas dela Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante.4 5 El estudio de los virus recibe el nombre de virología[->14],6 una rama de la microbiología[->15].7 8
A diferencia de los priones[->16] y viroides[->17], los virus se componen de dos o tres partes: su material genético, que porta la información hereditaria, que puede ser ADN[->18] o de ARN[->19]; una cubierta proteica[->20] que protegea estos genes —llamada cápside[->21]— y en algunos también se puede encontrar una bicapa lipídica[->22] que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula —denominada envoltura vírica[->23]—. Los virus varían en su forma, desde simples helicoides[->24] o icosaedros[->25] hasta estructuras más complejas. El origen evolutivo de los virus aún es incierto, algunos podrían haber evolucionado apartir de plásmidos[->26] (fragmentos de ADN que se mueven entre las células), mientras que otros podrían haberse originado desde bacterias[->27]. Además, desde el punto de vista de la evolución[->28] de otras especies[->29], los virus son un medio importante de transferencia horizontal de genes[->30], la cual incrementa la diversidad genética[->31].9
Los virus se diseminan de muchas manerasdiferentes y cada tipo de virus tiene un método distinto de transmisión. Entre estos métodos se encuentran los vectores de transmisión[->32], que son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente por insectos[->33] que se alimentan de su savia[->34], como los áfidos[->35], mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de insectoshematófagos[->36]. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la gripe[->37] (rinovirus[->38]) se propaga por el aire a través de los estornudos y la tos y los norovirus[->39] son transmitidos por vía fecal-oral[->40], o a través de las manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus[->41] se extienden a menudo por contacto directo con niños infectados. El VIH[->42] es uno de losmuchos virus que se transmiten por contacto sexual[->43] o por exposición con sangre infectada.10
No todos los virus provocan enfermedades[->44], ya que muchos virus se reproducen sin causar ningún daño al organismo infectado. Algunos virus como el VIH[->45] pueden producir infecciones permanentes o crónicas cuando el virus continúa multiplicándose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de defensadel huésped[->46].11 12 13 En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones víricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad[->47] permanente a la infección. Los microorganismos como las bacterias también tienen defensas contra las infecciones víricas, conocidas como sistemas de restricción-modificación[->48]. Los antibióticos[->49] no tienen efecto sobre losvirus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales[->50] para tratar infecciones potencialmente mortales.14
Cómo dañan al hombre
Esencialmente, de cuatro formas:
1.- Produciendo coágulos con su gran número, obstruyendo vías vitales para el organismo, y destruyendo los órganos, produciendo en el proceso abscesos, hemorragias...
2.- Produciendo sustancias venenosas. La toxina del...