Luces

La historia comienza cuando Lyra Belacqua (después Lyra Lenguadeplata), una niña huérfana de once años que vive en el Jordan College de Oxford, entra en secreto al salón reservado, a pesar de laresistencia de su daimonion, Pantalaimon; una manifestación de su alma con forma cambiante de animal. Escondida dentro de la sala ven cómo el rector del Jordan College intenta envenenar a lord Asriel, eltío de Lyra. Lord Asriel les enseña a los licenciados residentes una imagen de misteriosas partículas elementales llamadas Polvo. Poco después lord Asriel viaja al norte, y Lyra continúa con su vidanormal.
Cuando “los zampones”, quienes son los sujetos de una reciente leyenda urbana, secuestran a su amigo Roger, Lyra se propone rescatarlo, y encuentra su oportunidad cuando una mujer visitante degran importancia, la señora Marisa Coulter, se ofrece a llevarse a Lyra del Jordan College para convertirse en su aprendiz. Lyra asiente, pero antes de irse, el rector del College le confía un objetoinvaluable: un aletiómetro. Parecido a una brújula dorada, es un instrumento capaz de revelar la respuesta de cualquier pregunta hecha por el usuario. Aunque inicialmente no puede leer ni comprendersus complejos significados, Lyra lo lleva con ella a casa de la señora Coulter. A cabo de un tiempo esta comienza a sospechar de las intenciones de la señora Coulter cuando el daimonion de la misma,un mono dorado, busca en el cuarto de Lyra el aletiómetro.
En una fiesta ofrecida por la señora Coulter, Lyra descubre que la señora Coulter es la cabeza de una organización conocida como la JuntaGeneral de Oblación, y que esa junta está formada, de hecho, por los “devoradores” que han estado secuestrando niños. El horror de este descubrimiento hace que Lyra aproveche la algarabía de la fiestapara huir de la casa.
Después de la huida, es rescatada por los giptanos, un grupo de gente nómada que vive en botes en los canales, quienes le revelan después que lord Asriel y la señora Coulter son...