Máquinas térmicas: funcionamiento y aplicaciones

Máquinas térmicas: funcionamiento y aplicaciones
Fue el primer motor térmico utilizado con aplicación práctica, gracias al cual se hizo posible la llamada “Revolución Industrial”. Las aplicaciones que han perdurado han sido la locomotora, junto con los barcos de vapor. En la actualidad, se fabrican máquinas de vapor para servicios auxiliares y educacionales, aunque su importancia estestimonial. Si bien, en sus comienzos, se empleó, además de lo citado anteriormente, en coches, para mover maquinaria industrial, camiones, autobuses...

En cuanto a su constitución, la máquina alternativa de vapor está formada de uno o varios cilindros en cuyo interior se mueve un émbolo que va unido al volante por medio de un vástago o de un balancín y de una biela. Otro elemento fundamental de estamáquina es el distribuidor (formado por el regulador de Watt y la caja de válvulas) que es el encargado de abrir la admisión y el escape, así como de cerrarlo. Así como un condensador para enfriar el agua.

El funcionamiento es el siguiente: en una caldera se genera vapor al quemar combustible, generalmente madera o carbón, y calentar el agua. La energía del vapor es la que se emplea para mover unémbolo de doble efecto que a su vez mueve el volante y éste el distribuidor por medio del mecanismo biela manivela, transformando el movimiento alternativo del émbolo al rotativo del volante. El distribuidor mueve mediante una excéntrica, colocada en la pared del cilindro, una válvula corredera que permite el paso del vapor a uno u otro lado del pistón, así como la apertura del escape de vapor alcondensador. Queda fundamentado termodinámicamente en el ciclo de Rankine.
Las modernas máquinas de vapor utilizadas en la generación de energía eléctrica no son ya de émbolo o desplazamiento positivo como las descritas, sino que son turbo máquinas, es decir, atravesadas por un flujo continuo de vapor. En la actualidad la máquina de vapor alternativa es un motor muy poco usado salvo para serviciosauxiliares, ya que se ha visto desplazado especialmente por el motor eléctrico en la maquinaria industrial y por el motor de combustión interna en el transporte.
El rendimiento de las máquinas de vapor es pobre, del orden del 30%, principalmente por las pérdidas que se producen en el escape.

MÁQUINAS DE VAPOR
La máquina de vapor, uno de los más importantes avances tecnológicos de la historiade la humanidad, fue la base del desarrollo de la revolución industrial en el siglo XIX. 
Elementos principales de la máquina de vapor:
Los órganos principales del artilugio no pueden ser más sencillos, Un cilindro tapado por un extremo en cuyo interior se mueve un émbolo provisto de un vástago que se articula con una manivela, unida ésta por el eje a un volante de inercia:
El cilindro y elémbolo están construidos con el mismo material, preferentemente con bronce o latón, que son aleaciones de metales que reúnen cualidades óptimas para las condiciones a las que someten estas piezas soportan muy bien los golpes de fuego o calor, no se oxidan en contacto con el aire o el agua,  son de fácil mecanizado, con mínimo coeficiente de rozamiento, etc.
El cilindro: es realmente una piezaprismática taladrada a lo largo de su eje principal. Cuenta en una de sus caras con dos orificios, uno para la entrada y salida de vapor y otro para insertar un eje mediante el cual gira u oscila el cilindro sobre su soporte.
El émbolo: es una pieza cilíndrica con el mismo diámetro que el taladro del cilindro, de forma que se desplaza en el interior de éste ajustadamente. En la cara plana exterior delémbolo se inserta una varilla o vástago, que cuenta en su extremo libre con un orificio. Este conjunto émbolo-vástago lo denominaremos pistón, que se asemeja a la biela de los motores de explosión, con la diferencia de que el pistón de la máquina de vapor oscilante no tiene articulación entre el propio émbolo y su vástago, sino que es una unión fija. 
La manivela o cigüeñal: es el elemento...