Maestra Especial

La gravedad es una fuerza fundamental de la naturaleza, una fuerza invisible que domina nuestro planeta desde sus entrañas rocosas a los océanos. Se trata de un fenómeno de atracción constante,estudiado hace siglos, pero que todavía arroja interrogantes a la comunidad científica. Si eliminamos o añadimos masa en un punto geográfico determinado, cambia la fuerza de la gravedad. Saber exactamentecuánto es complicado, porque varios factores influyen en el fenómeno gravitatorio.

La masa de los cuerpos es un factor determinante. En Trieste, Italia, un grupo de estudiantes indaga sobre elfenómeno que Isaac Newton se planteó tres siglos atrás.. La premisa es intrigante. En esta zona hay una gran cueva, llamada la Gruta Gigante. La ausencia de masa en el subsuelo reduce la fuerza de lagravedad en la zona. Es decir, si aparcamos un coche que pese una tonelada, aquí pesará cinco gramos menos. Pero “la cueva no es el único factor involucrado”, explica Carla Breitenburg, profesora degeofísica en la Universidad de Trieste. Un estudiante le preguntó por qué había cambios gravitacionales si no habían cambiado de lugar en sus mediciones. La respuesta es porque la acción de la Luna y el Solcambia el campo gravitacional. La forma de la Tierra se estira y encoge con el contínuo movimiento de los océanos.

La única manera de tener una percepción integral de este fenómeno es desde elespacio. Fue precisamente por esta razón que la Agencia Espacial Europea creó la misión GOCE. La información obtenida por este satélite puede desentrañar elementos importantes, como la presencia de hierroen el subsuelo. Según Carla Breitenburg “el espesor de la corteza puede variar entre 7 kilómetros debajo de los océanos, la zona donde es más delgada, y hasta 70, 75 millas en las zonas másmontañosas, como los Andes o el Tíbet”.

Los datos que recoge el satélite GOCE, desde un centro de observación de la Agencia Espacial Europea en Roma, aportan cada vez más información a la comunidad...