Magnitud Astronómica

En astronomía, magnitud es la medida del brillo de una estrella. Los antiguos astrónomos griegos llamaban estrellas de primer tamaño (primera magnitud), a las estrellas más brillantes que aparecíandespués del ocaso solar y a las últimas que desaparecían tras la salida del Sol, y sucesivamente estrellas de segundo tamaño (segunda magnitud), tercera magnitud, etc. hasta las estrellas de sextamagnitud, las estrellas visibles sólo con oscuridad total.

Magnitud
0 ---
1 2,512
2 6,310
3 15,851
4 39,818
5 100,022
6 251,257

La moderna escala de magnitudes, perfectamente establecida, sebasa en el brillo de las estrellas en unas condiciones determinadas. En general, cuando el brillo de una estrella es 100 veces mayor que el de otra, su magnitud es 5 unidades menor. Así cuando lamagnitud aumenta en 1 el brillo disminuye en (100)1/5, es decir, en 2,512. Debido a que la escala de magnitudes se establece con base en un cociente de brillos, los brillos siguen una progresióngeométrica cuando las magnitudes siguen una progresión aritmética. Esto se hace por dos motivos: por acercarse a la antigua clasificación griega de "tamaños" y por seguir la ley fisiológica de Norman Pogson. Laescala actual de magnitud se ha ajustado para que coincida lo más aproximadamente posible con la magnitud de los antiguos,aja siempre y cuando se utilice el ojo humano para medir la magnitud, lo quese llama magnitud visual.

Todo lo que “brilla” en el cielo nocturno es percibido por nosotros inmediatamente por su apariencia visual, que, en cierto sentido, no es más que lo que se nos reveladesde nuestra posición muy subjetiva—terrestre. Y no hay mejor ejemplo que el que nos ofrecen las estrellas. Para nuestros ojos, no son sino diminutos puntos fulgurantes, la gran mayoría de los cualesresulta casi imperceptible aún cuando empleemos algún tipo de ayuda óptica. Sin embargo, la realidad es que cada uno de esos puntos es tan inmenso, que nuestro propio planeta, que tan grande nos...