Maiz transgenico

Revista Universidad de Sonora
Foto: Jorge Russek (Sonora, Gobierno del Estado, México, 1982)

Maíz
transgénico:
riesgos y
beneficios
Refugio Ortega Ramírez*

Debido a que el maíz es quizás la
planta cultivable con mayor diversidad de usos y aplicaciones, y a
que posee un enorme potencial de
comercialización, es un grano que
se ha modificado genéticamente
para mejorar su producción.En
este artículo se analizan los riesgos
y beneficios del maíz transgénico.

Los alimentos transgénicos
son productos a los que se les
ha alterado su información
genética original mediante
sofisticados métodos
biotecnológicos, con la finalidad
de hacerlos más nutritivos,
apetitosos o resistentes a plagas e
inclemencias del medio.

L

os Alimentos Manipulados Genéticamente (AMG),también llamados
transgénicos, son esencialmente productos ya existentes a los que se les ha
alterado su información genética original
mediante sofisticados métodos biotecnológicos, con la finalidad de hacerlos más
nutritivos, apetitosos o resistentes a plagas e inclemencias del medio. Uno de
los cultivos transgénicos más extendidos
alrededor del mundo es el maíz Bt, el
cual ha incrementadoexponencialmente
su superficie de siembra en los últimos
años alcanzando en 1997 cifras de hasta
3 millones de hectáreas sólo en Estados
Unidos. Sin embargo, en los últimos dos
años, elocuentes artículos en la prensa
internacional comenzaron a señalar con
alarma los efectos nefastos que la liberación de cultivos transgénicos podría
ocasionar en la salud humana, el medio
ambiente o la cadenaagroalimentaria.
En ciertos aspectos la ingeniería genética no es muy diferente de otros tipos
de manipulación genética usados para
crear organismos con características útiles. Por ejemplo, el fitomejoramiento tra-

dicional también implica la transferencia
de genes entre organismos, la diferencia
estriba en que la ingeniería genética facilita la transferencia de genes a través
de lasbarreras taxonómicas, es decir, no
sólo en organismos estrechamente emparentados sino también entre organismos completamente distintos.
Maíz transgénico
De acuerdo con las tradiciones prehispánicas, los dioses dieron a los nativos
mexicanos las primeras semillas de maíz
y desde ese entonces y por miles de años,
esa planta ha sido un elemento vital para
los cultivos de América Latina.Biológicamente, el maíz es una planta huérfana y
tiene solamente un pariente, el teocintle
anual. Morfológicamente son similares,
pero difieren en la inflorescencia pistilada (lo que se convierte en la mazorca).
La diferencia más notable es que la mazorca del maíz es sólida, en tanto que la
del teocintle es frágil y se separa cuando
madura. Esto es de esencial importancia:
las semillas viables sólopueden ser libe-

* Maestra en Ciencias con especialidad en Almacenamiento y Conservación de Granos. Investigadora de tiempo completo del Departamento de Investigación
y Posgrado en Alimentos de la Universidad de Sonora. rortega@guaymas.uson.mx

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Ruta Crítica

radas por medios mecánicos. El maíz no se dispersa por sí mismo y en consecuencia
no existe como especie libre en la naturaleza.El maíz es quizás la planta cultivable con mayor diversidad de usos, aplicaciones, formas y condiciones de producción. Además de sus innumerables usos directos como alimentos y forrajes, se ha convertido en un ingrediente fundamental en
productos industriales, en la obtención de aceites comestibles, almidones, jarabes,
dextrosas, maltodextrinas, entre otros.
La utilización de variedadestransgénicas que expresan endotoxinas de una bacteria denominada Bacillus thuringiensis (Bt), es una de las tecnologías con mayor
futuro que se emplea en la actualidad para combatir las plagas de muchos cultivos.
Desde hace más de 60 años, las esporas y cristales de Bt han sido empleadas para
formular insecticidas microbiológicos con el fin de controlar diversas plagas de lepidópteros, coleópteros...