Mankiw C 13

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LOS COSTES
DE PRODUCCiÓN

EN ESTE CAPíTULO El lECTOR
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Verá qué conceptos se incluyen en los costes de producción de una empresa.
Analizará la relación entre el proceso de producción de una empiesa y sus cüstes totaies.
Aprenderá el significado de coste total medio y de coste marginal, y verá cómo están relacionados.
Estudiará la forma de las curvas de coste de una empresarepresentativa.
Examinará la relación entre los costes a corto plazo y los costes a largo plazo.

La economía está formada por miles de empresas que producen los bienes y los servicios de que disfrutamos todos los
días: General Motors produce automóviles, General Electric
produce bombillas y General Mills produce cereales de desayuno. Algunas, como estas tres, son grandes; dan empleo a
miles de trabajadoresy tienen miles de accionistas que participan en los beneficios. Otras, como la peluquería o la tienda
de c8ramelos del barrio, son pequeñas; dan empleo a unos
cuantos trabajadores solamente y son propiedad de una única
persona o familia.
En los capítulos a...rtteriores hemos utilizado la Clli-ya de
oferta para resumir las decisiones de producción de las empresas. Según la ley de la oferta, lasempresas están dispuestas a producir y vender una cantidad mayor de un bien cuando su precio es alto, y esta respuesta lleva a una curva de
oferta de pendiente positiva. Para analizar muchas cuestiones, 10 único que necesitamos saber de la conducta de las
empresas eS la ley de la oferta.
En este capítulo y en los siguientes, examinamos la conducta de la empresa más detalladamente. Este tema nospermitirá comprender mejor las decisiones que subyacen a la
curva de oferta de un mercado. También presentaremos al
lector una parte de la economía llamada organización industrial, que es el estudio del modo en que las decisiones de las
empresas sobre los precios y sobre las cantidades dependen

de la situación del mercado. Por ejemplo, es posible que la
ciudad en la que vivimos tenga varias pizzerías,pero sólo
una compañía de televisión por cable. ¿Cómo afecta esta diferencia en cuanto al número de empresas a los precios de estos mercados y a la eficiencia de los resultados del mercado?
El campo de la organización industrial aborda exactamente
esta cuestión.
Para estudiar la organización industrial, en este capítulo
tomamos como punto de partida los costes de producción.
Todas las empresas,desde las más grandes hasta la charcutería de la esquina, incurren en costes cuando producen los bienes y los servicios que venden. Como verá el lector en los capítulos siguientes, los costes de una empresa son ün
determinante clave de sus decisiones de producción y de precios. Sin embargo, averiJ!:uar cuáles son los costes de una empresa no es tan fácil como puede parecer.

Comenzamos nuestroanálisis de los costes en la fábrica de
galletas La Hambrienta Elena. Elena, que es la propietaria de
la empresa, compra harina, azúcar, aromatizantes y otros ingredientes para fabricar galletas. También compra las batido169

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PRINCIPIOS DE ECONOMíA

ras y los hornos, y contrata trabajadores para manejar este
equipo. Vende las galletas resultantes a los consumidores.
Examinando algunas de lascuestiones a las que se enfrenta
Elena en su negocio, podemos aprender algunas lecciones
válidas para todas las empresas de la economía.

El ingreso total, el coste total y el beneficio
Comenzamos con el objetivo de la empresa. Para comprender las decisiones que toma, debemos comprender lo que
trata de hacer. Es razonable pensar que Elena ha puesto en
marcha su empresa debido a un deseo altruista desuministrar galletas al mundo, o debido quizá a su amor al negocio
de las galletas. Sin embargo, es más probable que la haya
puesto en marcha para ganar dinero. Los economistas normalmente suponen que el objetivo de una empresa es maximizar los beneficios, y observan que este supuesto funciona
perfectamente en la mayoría de los casos.
¿Cuál es el beneficio de una empresa? La cantidad que recibe...