Manrique

Pontificia Universidad Católica del Perú
Palestra - Portal de Asuntos Públicos

Aula Magna 2005
Nación y Territorio en el Perú
Ponencia
“La difícil construcción de la comunidad nacional”
Nelson Manrique Gálvez
Profesor Principal del Departamento Académico de Ciencias Sociales

1. Identidad nacional y diversidad cultural
Si algo caracteriza al Perú contemporáneo es su enorme diversidad. El Perúincorporó,
durante la colonia, a su patrimonio cultural original, la herencia de los migrantes españoles,
de los moriscos y los pobladores africanos que fueron traídos en condiciones de esclavitud.
A partir del siglo XIX y como nación independiente el Perú ha recibido contingentes de
migrantes provenientes de la China, Japón, de otros países americanos y de diversos países
europeos.
Pero lamigración, a pesar de su evidente importancia, no explica completamente la
complejidad de la sociedad peruana, pues bastante antes de que la hueste conquistadora
hispana llegara a la región en los Andes florecía ya una enorme diversidad cultural.
a. Un país diverso
El Perú está enclavado en una de las regiones geográficamente más complejas del mundo,
dominada por la presencia de los Andes, la segundacadena montañosa del planeta, que se
extiende desde el nivel del mar hasta los 6.800 metros de altitud, y la atraviesa
longitudinalmente de norte a sur. El litoral peruano, conocido como la Costa, es una franja
estrecha y árida que se extiende a lo largo de 2.650 km. y cuya anchura varía entre los 65 y
los 160 kilómetros. Es un territorio desértico, eventualmente interrumpido por la presencia
dealgunos valles donde, en torno a ríos que descienden de la cordillera y desembocan en el
Océano Pacífico, florecieron grandes culturas desde hace miles de años. Los restos de la
ciudad de Caral muestran la existencia de grandes complejos urbanos –con todo lo que esto
implica en términos de desarrollo de la civilización- cinco mil de años atrás.
La Sierra, la segunda región natural del Perú, estádeterminada por la presencia de la
cordillera de los Andes, que corre paralela a la Costa dividiéndose en su recorrido en tres
ramales: las cordilleras Occidental, Central y Oriental. Los Andes encierran profundas
quebradas, macizos, llanuras, valles longitudinales y transversales donde prima la diversidad
geográfica y ecológica. Sus glaciares y altiplanos están considerados entre los más elevados
delmundo.
Hacia el este, descendiendo desde la cordillera Oriental, se extiende la tercera región natural
del Perú, la vasta región amazónica, conocida como la Selva o Montaña, que llega hasta la
frontera con Brasil y es el repositorio de biodiversidad más grande del mundo.
El territorio peruano tiene una enorme diversidad ecológica. En él se encuentra casi la
totalidad de los microclimas existentes enla Tierra. Esto es el resultado de la combinación
de estar situado en el trópico –la latitud con más biodiversidad del planeta-, la presencia de

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los Andes y la existencia de las corrientes marinas de la Antártida, que hace que no llueva
en el litoral, y la del Niño, que proviene deltrópico, irrumpe estacionalmente en el litoral
norteño y afecta el clima del planeta. En la costa norte peruana acarrea una secuela de
fuertes lluvias e inundaciones y graves sequías en el sur; periódicas catástrofes telúricas.
Esta diversidad ha provocado a su vez la existencia de una enorme variedad de formas de
vida: “Considerando las especies de todos los órdenes de los reinos vegetal y animal,el
Perú está considerado como el quinto país más rico del mundo en número de especies (…)
El Perú es el primer país del mundo en número de mariposas (3000 especies), de aves
(1816 especies), orquídeas (4000 especies), y plantas domesticadas nativas (182 especies).
También es el primero en el continente americano en número de mamíferos (460 especies),
y uno de los primeros del mundo en el número...