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INTRODUCCIÓN

Qué es ingeniería Genética?

Además de ingeniería genética, a esta disciplina se le denomina también manipulación genética, clonación de genes, tecnología del DNA recombinante, modificación genética y nueva genética.

Aunque están involucradas técnicas muy variadas y complejas, los principios básicos de la manipulación genética son razonablemente simples. La premisa en la quese basa la tecnología es que la información genética, codificada por el DNA y arreglada en forma de genes, es un recurso que puede ser manipulado en varias formas para lograr ciertos objetivos tanto en ciencia pura o aplicada y medicina. Hay tres áreas principales en las que la manipulación genética es valiosa.

- Investigación básica en estructura y función de los genes
- Producción deproteínas útiles por métodos novedosos
- Generación de plantas y animales transgénicos

La principal meta de la ingeniería genética es la capacidad de aislar una secuencia individual de DNA del genoma. Esta es la esencia de la clonación de genes y se la puede considerar como una serie de cuatro pasos:

1) Generación de fragmentos de DNA
2) Unión de los fragmentos a un vector o molécula portadora
3)Introducción a una célula hospedante para su amplificación
4) Selección de la secuencia requerida

La clonación exitosa de un gen provee al ingeniero genético con una secuencia específica de DNA que puede entonces ser usada para una variedad de propósitos. Una analogía útil es considerar a la clonación de genes como una forma de agricultura molecular, que permite la producción de grandescantidades de una secuencia particular de DNA (en ingeniería genética esto significa microgramos o miligramos).

Un aspecto particular de la ingeniería genética que ha dado causa para cierta preocupación, es el debate sobre las potenciales aplicaciones de esta tecnología. El término genethics ha sido introducido recientemente para describir los problemas éticos que existen con la genética moderna,que probablemente se incrementarán tanto en número como en complejidad a medida que la tecnología de la ingeniería genética se vuelva más sofisticada. El uso de plantas y animales transgénicos, la investigación sobre el genoma humano, la terapia génica y muchos otros tópicos son de preocupación no solo para el científico sino para toda la población. Queda por ver si seremos capaces de usar laingeniería genética para el beneficio general de la humanidad, y evitar el uso equivocado de la tecnología que a menudo acompaña al logro científico.






Bases Generales


Aunque las técnicas que se usan en la manipulación de genes son relativamente nuevas, se debe recordar que el desarrollo de estas técnicas dependió del conocimiento y experticia proveída por los genetistas enmicrobiología. Podemos considerar que el desarrollo de la genética cae en tres áreas (Fig. 1.2). La ciencia de la Genética comenzó con el redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel al inicio del siglo XX y, en los siguientes 40 años se logró la dilucidación de los principio de la herencia y el mapeo genético. La genética microbiana emergió a mediados de 1940, y el papel del DNA como el material genético fuefirmemente establecido. Durante este periodo se hicieron grandes avances en el entendimiento de los mecanismos de transferencia de genes entre bacterias, y se estableció una amplia base de conocimiento de la cual emergieron desarrollos posteriores.

El descubrimiento de la estructura del DNA por James Watson y Francis Crick en 1953 proveyeron el estímulo para el desarrollo de la genética anivel molecular, y los siguientes años vieron un período de intensa actividad y emoción a medida que se determinaban nuevos conceptos sobre los genes y su expresión. Este trabajo culminó con el establecimiento del código genético completo en 1966 – en este momento quedó establecida la base para la aparición de la nueva genética.


Los primeros pasos


Cuando parecía que sería imposible...