mas allá de la gran muralla

Máslaallá Muralla
de
Gran
Por qué algunos ven la integración de China al sistema de comercio
internacional como una competencia amenazadora, mientras que otros,
entre ellos los consumidores de todo el mundo, la consideran beneficiosa
Eswar Prasad y Thomas Rumbaugh

L

A PRESENCIA de China en el sistema de comercio internacional, tras un largo período de aislamiento, se
incrementóespectacularmente en los últimos 20 años.
Se multiplicó su participación en el comercio mundial
en relativamente poco tiempo, pasando de menos del 1% en
1979 al 5!?2 % en 2003, y esto dio lugar a una serie de cuestionamientos e inquietudes en torno a las prácticas comerciales
chinas. Las inquietudes sobre las repercusiones de las exportaciones chinas fueron especialmente agudas en varios países,tanto industriales como en desarrollo, debido a la percepción
de que los productos chinos inundan los mercados locales, desplazan a las exportaciones de otros países y ocasionan una pérdida de puestos de trabajo locales.
Pero es necesario trascender la retórica, a menudo exaltada,
sobre el papel que desempeña China en el comercio mundial, y
examinarlo desde diferentes perspectivas. Por ejemplo,cabría
preguntarse: ¿qué factores explicarían el crecimiento sostenido
de las exportaciones chinas? ¿Cómo se modificaron durante este
período las tendencias del comercio exterior? ¿Es probable que
continúe la expansión del comercio exterior chino? ¿Qué efectos
tendría esto sobre sus principales socios comerciales y sobre
la misma China? Estas preguntas tienen implicancias que

Gráfico 1Espectacular aumento
Las exportaciones e importaciones chinas aumentaron mucho
más rápidamente que el comercio mundial, sobre todo desde
principios de los años noventa.
(1970=1)
160
140
120
100
80
60
40
20
0
1970

Exportaciones mundiales
Exportaciones chinas
Importaciones chinas

74

78

82

86

90

Fuente: FMI, Direction of Trade Statistics.

46 Finanzas &Desarrollo diciembre de 2003

94

98

2002

pudieran ser muy importantes para el sistema de comercio internacional y, sobre todo, para las otras economías asiáticas.
El comercio exterior de China viene ampliándose ininterrumpidamente desde la apertura de su economía en 1979
(gráfico 1). El proceso comenzó con relativa lentitud en los
años ochenta, al flexibilizarse los complejos controlesgeneralizados sobre las importaciones y las exportaciones, pero cobró
fuerza en los noventa con las reformas comerciales, que incluían amplias reducciones arancelarias, y con la adhesión a la
Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001. El nivel
promedio de los aranceles bajó de más de 40% a principios de
la década de 1990 a 12% para 2002, y se contempla reducirlos al
10% en el corto plazo.En 2002, las exportaciones e importaciones chinas registraron un aumento de alrededor del 21% —el
más rápido de las grandes economías— en un momento en
que prácticamente no crecía el comercio internacional total. En
2003 se registró un aumento de un 30% en las exportaciones y
uno mayor, de más del 40%, en las importaciones.
No cabe duda de que la reciente depreciación del dólar de
EE.UU.—moneda a la cual está ligado el renminbi— reforzó
temporalmente la competitividad china, aunque debe recordarse que el principal factor determinante ha sido el bajo
nivel de los costos laborales en China, sustentado en la abundancia de mano de obra calificada y no calificada. Esto, a su vez,
atrajo cuantiosos montos de inversión extranjera directa,
lo que fortaleció la productividad de la mano deobra y provocó un continuo y rápido crecimiento de las exportaciones
chinas prácticamente en todos los rubros, aun cuando
se iban apreciando el renminbi y el dólar frente a las otras
monedas principales.
En forma simultánea se fue acrecentando la importancia del
comercio exterior para la economía china, y la suma de exportaciones e importaciones —medida tradicional de la apertura
de un...