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La innovación, concepto e
importancia económica

D. Juan Mulet Meliá
Director General de la Fundación
COTEC

La innovación, concepto e importancia económica

RESUMEN
Desde Cotec, que es una fundación de origen empresarial para el fomento de la innovación
tecnológica en España, agradecemos la posibilidad de estar presente en este VI Congreso de
Economía de Navarra porque sin duda nosayuda a cumplir nuestra misión. Muchas gracias, de
nuevo, por esta invitación.
Desarrollaré el tema objeto de esta ponencia en el siguiente orden. En primer lugar, definiré
el concepto de innovación. Me detendré a continuación para explicar sus efectos en la microeconomía. Después y de manera muy somera, comentaré sus consecuencias desde una perspectiva macroeconómica, para terminar hablando,en la última parte, de la posición mantenida desde
Cotec sobre la situación de la innovación en España, que seguimos muy de cerca y que es analizada todos los años por nuestra institución.
I. ¿QUÉ ES, EN PRIMER LUGAR, LA INNOVACIÓN?
Esta palabra está ahora de moda en España, con un amplio rango de connotaciones positivas. No obstante, no siempre se utiliza con precisión y, por ello, convienedetenerse brevemente en delimitar su concepto, lo que nos ayudará a avanzar con mayor agilidad a lo largo de toda
la presentación.
Desde un punto de vista muy amplio, podemos considerar como innovación a todo “cambio
que genera valor”, pero es una definición demasiado general, que conviene limitar. Y una
forma de hacerlo es decir que es una innovación todo cambio basado en conocimiento quegenera valor para la empresa . Pero todavía es mucho más preciso dar este nombre al resultado
de un proceso complejo (lo que se verá a lo largo de toda la exposición) que lleva nuevas ideas
al mercado en forma de productos o servicios y de sus procesos de producción o provisión, que
son nuevos o significativamente mejorados.
En el contexto empresarial, las ideas que generan valor son básicamentede tres tipos:
comerciales, gerenciales u organizativas y tecnológicas. Por ello, podrá hablarse de innovaciones comerciales nacidas del conocimiento comercial y, por las mismas razones, de innovaciones organizativas o de innovaciones tecnológicas. Es a éstas últimas a las que siempre se ha
otorgado una mayor importancia, por ser las que pueden tener mayores y mejores consecuencias, por supuestosin despreciar a las demás, como se verá posteriormente.
Por esta razón, la OCDE trabaja desde hace años en entender la innovación tecnológica. A
esta Institución internacional se debe una definición de innovación continuamente mejorada
siempre muy precisa y, sin duda, la más aceptada en el panorama internacional. Ha sido recogida en las sucesivas ediciones de su Manual de Oslo, que es una guíadestinada a las autoridades
estadísticas de los países miembros de esta Organización, para llevar a cabo las encuestas enca21

Juan Mulet Meliá

minadas a conocer la situación de la innovación. Su primera edición fue aprobada en la capital
Noruega y por este nombre es conocida.
La tercera edición del Manual de Oslo, publicada en 1997, decía que innovar es utilizar el
conocimiento ygenerarlo si es necesario, para crear productos, servicios o procesos que son
nuevos para la empresa, o mejorar los ya existentes, consiguiendo con ello tener éxito en el
mercado.
Esta definición contiene tres precisiones muy importantes. Primera, la importancia del
conocimiento, que habrá que generar sólo en caso de que sea necesario. Si ya hubiera un conocimiento disponible que se pudierautilizar, no sería necesario realizar actividades de investigación y desarrollo, consideradas como aquellas capaces de crear nuevo conocimiento. Por lo
tanto, también hay innovación cuando se utiliza un conocimiento que ya existe y es incorporado a la empresa. Segunda, los productos, servicios o procesos tienen que ser nuevos para la
empresa en cuestión y no necesariamente para el mundo, como...