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Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubrió? la Agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendrí?a como consecuencia la sedentarizació?n, la creació?n de sociedades má?s complejas y la construcció?n de ciudades. Caral-Supe situada en el actual Perú?, corresponde a ese periodo con dataciones del 2627 a. C., es decir, casi a la par conlas ciudades mesopotá?micas, egipcias, indias y chinas.1 Ese era el preludio que marcaba el fin de la Prehistoria de Amé?rica y que darí?a origen a la Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran civilizació?n del continente cuyo esplendor irí?a hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue saqueado. La Cultura Olmeca se sitú?a entonces en el llamado PeriodoFormativo de Amé?rica (tambié?n llamado Periodo Preclá?sico o Periodo Agricola) y se desarrolló? en Mesoamé?rica. Tres fueron los centros principales de esta primera civilizació?n: San Lorenzo (datado del 1500 a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el má?s grande centro urbano que podí?a albergar hasta 18 mil habitantes). Teotihuacá?n, datada del 1500 a. C., serí?a en este periodo la ciudad má?s importante deAmé?rica.

En Amé?rica del Sur los grandes protagonistas serí?an los pueblos de la Cultura Chaví?n, que llegaron a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a santuarios dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la actual Colombia florecí?an las llamadas Cultura San Agustí?n y Calima. Otras culturas reseñ?ables son las de los Anasazi y sus similares (Arizona),así? como los constructores de Montí?culos de Norteamé?rica. El desarrollo de estas culturas en el continente fue en general aisladas las unas de las otras, pero la complejidad de sus creaciones denota ya una gran madurez que prepararí?a el Periodo Clá?sico.

Jeroglí?fico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matemá?ticas muy avanzada. Entre otras cosas inventaron el «cero» alrededordel añ?o 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero autó?nomo como se conoce hoy en dí?a.2
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Periodo Clá?sico
Artí?culos principales: Periodo Clá?sico de Amé?rica, Periodo Clá?sico y Civilizació?n Maya.

Con el Periodo Clá?sico se entra en el á?uge de las civilizaciones americanas. El surgimiento de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente Tikal, Palenque y Copá?n,marcan el inicio histó?rico del Clá?sico, que se cierra con el saqueo de la ciudad olmeca de San Lorenzo y el abandono de los Mayas de la parte central de Mé?xico y Centroamé?rica para ubicarse en la Pení?nsula de Yucatá?n en 900. Mesoamé?rica posee entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio, el urbanismo, la administració?n, la religió?n, la guerra, la astronomí?a, lamatemá?tica, la escritura y la polí?tica. Entre los grandes legados a la humanidad de este perí?odo quedan el Calendario maya, el má?s preciso jamá?s inventado3 y la Escritura maya. El Periodo Posclá?sico, Alto Clá?sico o Precolombino comprende la formació?n de los pueblos en Amé?rica tal como fueron encontrados por los europeos en 1492. Para muchos observadores, en realidad la distinció?n "clá?sico"- "posclá?sico" no reviste una gran distinció?n. Hacerla, implicarí?a decir que las culturas precolombinas del posclá?sico eran inferiores a las del clá?sico y no hay pruebas de ello.

Por otra parte, el periodo clá?sico distingue especialmente la actividad cultural en Mesoamé?rica. Los pueblos americanos desarrollaron culturas autó?nomas originales hasta el punto de producir dos revolucionesneolí?ticas separadas, en Mesoamé?rica y los Andes Sudamericanos que dieron origen a cientos de civilizaciones agrocerá?micas, entre ellas se encuentran Anasazi, Indios Pueblo, Monte Albá?n, tolteca, chibcha, quimbaya, Nazca, Chaví?n, Moche, y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Teotihuacá?n, maya, azteca, chumú? e incaico, entre muchas otras.

Las civilizaciones...