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Las Islas Galápagos son sin duda una parte de Ecuador, y Ecuador es dueño de las islas que le corresponden. Las islas forman una de las 24 provincias delEcuador, y es una parte tan importante del país, como Pichincha, Manabí o Guayas.

Este no fue siempre el caso, sin embargo. Antes de la independencia ecuatoriana,el reclamo por la isla era confuso en el mejor de los casos. El visitante original de las islas, fue el español Tomás de Berlanga, y luego por un tiempo, lasGalápagos fueron visitadas principalmente por los piratas ingleses. El primer colono fue un comerciante británico, pero se marchó de las islas después de un cortotiempo.

En ese momento, las islas no eran muy codiciadas. El suelo que se había encontrado, era en su mayoría no apto para la agricultura, y la sociedad, aún nohabía venido a ver la inmensa diversidad biológica de las Galápagos como un recurso natural. Las islas fueron en su mayoría, sólo un punto de parada para losballeneros y pescadores que pasaban para el sur del Pacífico.

España, que tuvo el mayor reclamo por las Islas Galápagos durante los siglos 17 y 18, no hizo nadapara desarrollar las islas desde el punto de vista económico o por el asentamiento de personas allí. Y ya que las islas parecían tan poco prometedorasfinancieramente, nunca la corona española reclamó formalmente a las Islas Galápagos. A pesar de que el Imperio Español se desintegró, hubo poco interés en hacer valer elcontrol formal sobre las islas rocosas tan lejos en el Pacífico. En gran parte, esto se debió a disputas fronterizas en curso que asolaron el continente.