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Marcel Mauss
Ensayo sobre los Dones: Razón y Forma del Cambio en las Sociedades Primitivas. 1923.
Publicado en Sociología y Antropología. 1971. Madrid: Editorial Tecnos.
Introducción: Sobre los Dones y sobre la Obligación de Hacer Regalos
Veamos a continuación algunas estrofas del Havamal, un viejo poema del Edda escandinavo, que puede servirnos de
epígrafe a este trabajo, por lodirectamente que pone al lector en la atmósfera de las ideas y los hechos sobre los que
nos vamos a mover ahora en nuestra demostración.
39 Jamás he encontrado un hombre más generoso y espléndido
en agasajar a sus huéspedes
que "recibir no hubiera sido recibido",
ni de hombre tan... (falta el adjetivo)
de sus bienes
que recibir a cambio le fuera desagradable
41 Con armas y vestidos
los amigos han dedarse gusto;
cada uno lo sabe por sí mismo (por su propia experiencia).
Quienes se hacen regalos mutuos
son amigos más tiempo
si las cosas salen bien
42 Hay que ser amigo
para el amigo
y dar regalo por regalo;
hay que dar
una sonris a cuando nos dan sonrisa
y dolo cuando una mentira
44 Ya se sabe, si tienes un amigo
en quien tienes confianza
y quieres obtener buenos resultados,
hayque unir tu estado de ánimo al suyo
y cambiar regalos
haciéndole visitas con frecuencia
45 Pero si tienes otro
de quien desconfías
y quieres obtener buenos resultados,
hay que decirle palabras agradables
pero a las que el pensamiento no responda
y devolverle dolo por mentira.
46 Y con aquel
con quien no tienes confianza
y tienes sospechas sobre sus sentimientos,
hay que sonreírlehablándole sin sinceridad:
los regalos que se hacen deben ser igual a los recibidos
48 Los hombres generosos y valientes
tienen mejor suerte en la vida;
carecen de temores.
El cobarde tiene miedo de todo;
el avaro tiene siempre miedo a los regalos
Cahen nos ha indicado también la estrofa 145:
145 Más vale no pedir

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que sacrificar demasiado (a los dioses):
El regalo otorgado esperasiempre de otro a cambio.
Más vale no hacer una ofrenda
que gastar demasiado en ella
Programa
Ve mos, pues, cuál es el tema. En la civilización escandinava, así como en muchas otras, los cambios y contratos se
hacen bajo la forma de regalos, teóricamente voluntarios, pero, en realidad, hechos y devueltos obligatoriamente.
Este trabajo es un fragmento de un estudio más amplio. Desde hace años, mehe interesado a la vez por el régimen
del derecho contractual y por el sistema de prestaciones económicas entre las diversas secciones o subgrupos de que
se componen las sociedades llamadas primitivas, así como las que podríamos denominar arcaicas. Hay una variedad
enorme de ellos, muy complejos, donde todo queda mezclado, todo cuanto constituye la vida propiamente social de
las sociedadesque han precedido la nuestra -incluidas las de la protohistoria-. En este fenómeno social «total», como
proponemos denominarlo, se expresan a la vez y de golpe todo tipo de instituciones: las religiosas, jurídicas, morales
-en éstas tanto las políticas como las familiares- y económicas, las cuales adoptan formas especiales de producción y
consumo, o mejor de prestación y de distribución, y a lascuales hay que añadir los fenómenos estéticos a que estos
hechos dan lugar, así como los fenómenos morfológicos que estas instituciones producen.
Sobre estos temas tan complejos y sobre esta multitud de cosas sociales en movimiento, queremos aquí tomar en
consideración un solo rasgo profundo pero aislado: el carácter voluntario, por así decirlo, aparentemente libre y
gratuito y, sin embargo,obligatorio e interesado de esas prestaciones ; prestaciones que han revestido casi siempre la
forma de presente, de regalo ofrecido generosamente incluso cuando, en ese gesto que acompaña la transacción, no
hay más que ficción, formalismo y mentira social, y cuando en el fondo lo que hay es la obligación y el interés
económico. Incluso, aunque expongamos con precisión los principios diversos...