Mecanismos De Memoria

Descrito el mecanismo cerebral que forma la memoria a largo plazo
El mecanismo cerebral que controla la memoria a largo plazo ha sido descrito por un equipo del Massachusetts Institute of Technology (MIT), coordinado por el premio Nobel de Medicina de 1987 Susumu Tonegawa.

En un estudio que se publica hoy en la revista Cell, se describe cómo las señales entre las neuronas estimulan laproducción de los bloques proteicos necesarios para el almacenamiento prolongado de recuerdos.

El estudio, realizado en el Centro Picower para Aprendizaje y Memoria del MIT que dirige Tonegawa, tiene implicaciones para la comprensión de los procesos que subyacen en el aprendizaje y la memoria. Concretamente, en el artículo que aparece en Cell se describe una vía molecular básica que estimula laproducción proteica por parte de las neuronas durante la formación de la memoria a largo plazo y el fortalecimiento sináptico. "Hasta ahora se desconocía la existencia de una señal de activación directa desde la sinapsis a la maquinaria de síntesis proteica", ha señalado.

El componente fundamental de esta vía, una enzima llamada MAPK, por proteínicas activada por mitógenos, genera la activaciónmolecular que desencadena el almacenamiento de memoria a largo plazo al movilizar la maquinaria de síntesis proteica.

Menos duradera
Los ratones transgénicos con la MAPK inactivada en el cerebro adulto carecían de memoria a largo plazo; frente a la capacidad de los ratones normales de recordar durante semanas tareas conductuales, los mutantes sólo las recordaban unas horas. Igualmente, elreforzamiento sináptico también fue mucho más breve en las neuronas de los transgénicos.

A medida que se conozcan los mecanismos celulares y moleculares de la función cognitiva, "se irá entendiendo la base de las alteraciones de la memoria", ha concluido Tonegawa.

¿Qué es la mente?
Esta palabra nos resulta útil, y a menudo insustituible, pero carece de un significado concreto y a menudodenota algo etéreo y no localizable. Pero, ¿podemos concebir a la mente como algo sin bases físicas? |
AUNQUE cada una de las disciplinas mencionadas anteriormente ha aportado una cantidad enorme de conocimientos acerca del cerebro, el funcionamiento de "la mente" sigue siendo, en lo fundamental, misterioso y desconocido. En particular, es poco lo que estas disciplinas han aportado con respecto alconocimiento de los procesos físicos por medio de los cuales se almacena y procesa la información a nivel global (Figura 40). Sin embargo, gracias a estos estudios se ha acumulado una gran cantidad de conocimientos, que aunque por sí solos no ofrecen una explicación integral acerca de los procesos por medio de los cuales se almacena la información y se logra la evocación mental, constituyen algunaspiezas del rompecabezas que tratamos de armar.
A lo largo de la historia han sido propuestas muchas teorías que intentan explicar los mecanismos de almacenamiento y remembranza. Por ejemplo, hace algunos años se propuso la teoría de que la información se almacenaba codificada en una secuencia de molécula, de una manera similar al modo en que la información genética se almacena en las moléculasde ácido desoxirribonucleico (ADN). Para probar esta teoría se efectuaron numerosos experimentos que consistían, por ejemplo, en entrenar animales de una cierta manera y después moler sus cerebros para examinar si estas enseñanzas habían producido cambios químicos en ellos. Otros experimentos consistían en utilizar como alimento los cerebros de animales entrenados, para después tratar de encontrar,"estadísticamente significativas" en otros animales alimentados con éstos. Pero afortunadamente la teoría tuvo que ser desechada debido a que no se encontraron evidencias que la apoyaran. (No resulta difícil imaginar las implicaciones que esta teoría hubiese tenido, en caso de aceptarse como correcta).

Esquema de la organización global del cerebro, el cual sugiere el flujo de información....