MEDICION DEL DOLOR

Boletín Esc. de Medicina, P. Universidad Católica de Chile 1994; 23: 155-158

MEDICION DEL DOLOR
Dr. Samuel Torregrosa Zuñiga
Profesor Auxiliar de Anestesiología.
Departamento de Anestesiología.
Dr. Guillermo Bugedo Tarraza
Profesor Auxiliar de Anestesiología
Departamento de Anestesiología.

Uno de los avances más importantes en el estudio y tratamiento del dolor ha sido el conocimiento adquiridoen
relación a la forma de evaluarlo y de medirlo. El tratamiento adecuado del dolor obliga hoy a su medición; esto
es válido tanto para los ensayos clínicos de nuevas drogas o técnicas analgésicas, como para la práctica clínica.
La intensidad del dolor y el alivio que producen las diferentes drogas empleadas son las variables que más se
han utilizado para el ajuste de dosis, por lo que llegar aalgún grado de estandarización en su medición ha sido
de extraordinaria utilidad.
PROBLEMAS EN LA EVALUACION DEL DOLOR
Analizando la definición de dolor es posible comprender la dificultad para medirlo, debido a su naturaleza
subjetiva y por su carácter multidimensional. Se trata de objetivar un fenómeno fundamentalmente subjetivo,
sujeto a una gran variabilidad individual, y en el cual el propiopaciente es el mejor juez evaluador.
Los métodos más útiles usan la información proporcionada por elenfermo como forma de expresión de la
intensidad o calidad del dolor. Habitualmente sólo se utiliza la primera en su evaluación, por ser una de sus
dimensiones más significativas,observando lo que ocurre en reposo o al realizar algunos movimientos o
maniobras (por ejemplo toser), sin considerar otrascaracterísticas evaluables, de tipo sensorial (dolor quemante,
penetrante o punzante) o afectivo (agotador, atemorizante).
Las variaciones individuales en el umbral del dolor dificultan su evaluación. Por ejemplo, en el postoperatorio
existe un grupo de pacientes que no requiere analgesia (10-20%), otro que tiende a referir dolor en forma
permanente (<10%), mientras que en el grupo restante ladosis media recomendada es más o menos efectiva.
Diversos factores pueden variar el umbral doloroso -raciales, la edad (mayor dolor en adultos jóvenes que en
viejos), el sexo, el estado psicológico (mayor en pacientes intranquilos o no premedicados), por lo que cualquier
evaluación o ensayo clínico obliga a estudiar un número significativo de pacientes (idealmente más de 30 por
grupo en estudio) y aestandarizar al máximo las variables señaladas. Otro factor importante es el efecto
placebo, la capacidad de aliviar el dolor que tiene una droga a la que no se le conoce efecto analgésico alguno,
habitualmente con menor intensidad y duración que el provocado por un analgésico de potencia conocida, pero
que pudiera ser igual al del analgésico que se ensaya. Cuando se evalúa un analgésico esnecesario se haga con
una intensidad de dolor importante (por ejemplo cirugía abdominal otorácica), pues de lo contrario es fácil
llegar a conclusiones erradas: si a la variabilidad individual se le suma el efecto placebo, es perfectamente
posible encontrar respuestasatisfactoria para un dolor leve y creer que se está frente a unanalgésico potente y
útil. Esto ha ocurrido con un sin número deanalgésicos antiinflamatorios no esteroidales (AINES) que luego
desaparecieron, pues la práctica demostró su ineficacia en dolores intensos.
Los efectos colaterales y adversos de una técnica analgésica pueden producir confusión en la evaluación del

dolor. Si una droga provoca somnolencia es fácil para un observador creer que el efecto analgésico ha sido
intenso y no consultar al paciente, que en realidadrequiere de analgesia adicional. Una forma indirecta de
conocer la intensidad del dolor es la de sumar las dosis analgésicas requeridas por el enfermo en 24 horas. Este
efecto puede ser muy claro cuando se utiliza analgesia controlada por el paciente (ver capítulo dolor
postoperatorio), en que el paciente se autoinyecta directamente dosis previamente establecidas desde una bomba
de infusión...