MEDIO AMB

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París, UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXIII, nos 3-4, 1993,
págs. 808-821.
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 1999
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JOSÉ CALASANZ
(1557-1648)
Josep Domènech iMira1

Un gigante de la pedagogía
En 1997 se cumplirá el cuarto centenario de la primera escuela popular, pública y gratuita de la
edad moderna en Europa. En efecto, hace cuatro siglos, un gran pedagogo español, José
Calasanz, inició con la fundación de las Escuelas Pías la larga y difícil marcha hacia la
universalización de la enseñanza gratuita. Su pensamiento y su obra fueron profundamenteinnovadores no sólo en ese aspecto, sino en otros muchos campos educativos. Su figura en el
siglo XVII sólo es comparable a la de Comenio. Los dos pedagogos presentan no pocos
paralelismos y simetrías. Ambos vivieron inmersos en campos distintos y antagónicos de
aquella Europa convulsa de la guerra de los Treinta Años. Comenio fue el educador de la
Europa protestante y Calasanz fue eleducador de la Europa católica. Los dos personajes
nacieron en el siglo XVI, Calasanz en 1557 y Comenio en 1592. La diferencia de edad entre
ellos era considerable, pero la larga vida del pedagogo español —murió a los 91 años— le
permitió ser contemporáneo del pedagogo checo durante la primera mitad del siglo XVII. En
Moravia, la patria de Comenio, y en otros países europeos se solaparon lasinfluencias
educadoras de los dos grandes pedagogos. Ambos defendieron la universalización de la
enseñanza y la utilización de la lengua nacional en la educación. Ambos fueron grandes
innovadores en el campo de la didáctica y de la organización escolar. Aunque situados en
posiciones distintas, los dos eran profundamente religiosos. Uno fue el fundador de una
congregación católica y el otro fueobispo protestante. Pese a ello, los dos fueron los
pedagogos europeos más importantes del siglo XVII y también dos grandes personalidades de
la historia de la educación de todas las épocas.
Sin embargo, si la historia ha hecho una merecida justicia a Comenio, tanto en su
patria, donde siempre ha gozado de gran prestigio, como en la comunidad internacional, no ha
sido tan justa con Calasanz, quiensi bien ha tenido en ciertos momentos gran prestigio en
España, en Italia o en Europa central, ha sido víctima de un cierto olvido a escala internacional,
como demuestra la escasa atención que le han dedicado muchas historias de la educación.
Esa injusticia histórica obedece a tres razones fundamentales: la primera de ellas es la
excesiva exaltación hagiográfica de sus biógrafos y seguidores,que parece haber producido un
efecto contrario; la segunda es que se ha resaltado demasiado su dimensión religiosa, en
detrimento de su dimensión estrictamente pedagógica; por último, el hecho de que Calasanz
dejara muy pocos documentos escritos de carácter sistemático exponiendo su pensamiento
educativo ha impedido profundizar en el conocimiento y la comprensión de su gran obra.
Elpensamiento de Calasanz hay que buscarlo en las más de diez mil cartas que escribió
y en los documentos que redactó referidos a la fundación, organización y funcionamiento de

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sus centros escolares y de su congregación. Esos escritos, todos ellos publicados, permiten una
comprensión profunda y clara de su obra educativa.

Datos biográficos
José Calasanz nació el año 1557 en Peralta de la Sal,una población española de habla catalana
situada en la región de Aragón, en las proximidades de Cataluña. Fue el séptimo y último hijo
de una familia de infanzones, es decir, de miembros de la baja nobleza aragonesa2. Su padre
tenía una herrería y llegó a ser alcalde de Peralta. Hasta los once años, estudió la primera
enseñanza en su pueblo y luego se trasladó a Estadilla, donde prosiguió...