Membrana plasmática

MEMBRANA PLASMÁTICA

Introducción
Las células están separadas del medio que las rodea por una delgada lámina denominada membrana plasmática, que define los límites de las mismas.
La membrana es una estructura muy delgada: sólo tiene un espesor de 6 a 10 nm (1nm=10-9m). Por lo tanto, se necesitarían mil membranas plasmáticas apiladas, una sobre otra, para igualar el espesor de esta hoja depapel. Precisamente debido a su delgadez, cuando se examina una célula al microscopio óptico convencional, puede observarse sin dificultad el interior de la misma; en el mejor de los casos podrá apreciarse el contorno de la membrana, pero nunca podrá distinguirse su ultra estructura. Recién las primeras microfotografías al microscopio electrónico demostraron que la ultra estructura las membranas erasiempre la misma. Esta estructura se denominó unidad de membrana y la misma no sólo es válida para la membrana plasmática, sino para casi todas las membranas celulares.
Funciones de la membrana plasmática
Como ya se mencionó, las membranas no son simples barreras sino que:
·  Definen la extensión de la célula y establecen sus límites.
·  Constituyen barreras selectivamente permeables, dadoque impiden el intercambio indiscriminado de sustancias entre el citoplasma y el medio extracelular. La membrana plasmática, gracias a sus propiedades fisicoquímicas, está capacitada para transportar de un lado a otro de la misma determinados solutos, macromoléculas y complejos macromoleculares. Sin embargo, hay moléculas, que a pesar de ser toxicas para la célula, pueden ingresar sin dificultad ala misma a través de la membrana. Un ejemplo seria el CO (monóxido de carbono).
·  Controlan las interacciones de la célula con el medio extracelular (tanto con la matriz extracelular como con otras células vecinas). Permite a las células reconocerse, adherirse entre sí cuando sea necesario e intercambiar materiales e información.
·  Intervienen en las respuestas a señales externas a la célula.La membrana posee receptores, que son moléculas o conjuntos de moléculas, capaces de reconocer y responder a señales provenientes del medio extracelular portando información especifica. Cuando dichas señales llegan hasta la membrana plasmática, se desencadenan señales internas en la célula, tanto activadoras como inhibitorias de distintos procesos celulares. Como ejemplos de estas señales externaspodemos citar a los factores de crecimiento que favorecen la división celular o diversas hormonas como por ejemplo la insulina, que aumenta la síntesis de glucógeno.
Singer y Nicholson propusieron en 1972 un modelo estructural para las membranas al cual denominaron modelo del mosaico fluido.

Fig. 4.2 -Esquema del "Modelo del mosaico fluido" de las membranas
Las membranas no son estructurasestáticas ni rígidas. Están formadas por un conjunto de moléculas hidrofóbicas e hidrofílicas que se mantienen unidas por enlaces, en general, no covalentes. Una de las principales características de las membranas biológicas es su alto grado de fluidez. Esto implica que sus lípidos y proteínas pueden desplazarse libremente en todas las direcciones, pero siempre sobre el plano de la membrana. Deallí entonces la denominación de “mosaico fluido”; a esta propiedad también se la conoce como difusión lateral.
Como puede observarse en el esquema, las membranas también presentan glúcidos unidos por enlaces covalentes a lípidos y proteínas. Esto da lugar a los llamados glucolípidos y glucoproteínas, respectivamente.
Estas membranas carecen de resistencia mecánica y en muchas células, como en elcaso de hongos, bacterias y plantas están reforzadas por paredes celulares.
1. COMPOSICIÓN DE LAS MEMBRANAS BIOLÓGICAS
Todas las membranas biológicas de los seres vivos, están formadas por:
A.   Lípidos; B.    Proteínas; C.    Glúcidos
A. Lípidos
La variedad de lípidos presentes en las membranas es muy amplia; sin embargo, todos poseen una característica en común: son moléculas anfipáticas....