Memoria de la melancolía

Rabert Burtan

Anatomía de la melancolía
Un nuevo Demócrito al lector

Amable lector, supongo que sentirás gran curiosidad por saber qué bufón o actor enmascarado es el que se presenta tan insolentemente en este teatro del mundo, ante los ojos de todos, usurpando el nombre de otro; de dónde es, por qué lo hace y qué tiene que decir. Aunque, como dijo Séneca l , «soy un hombre libre, y puedoelegir lo que vaya decir, ¿quién me puede obligar?» Si se me exigiese. respondería tan presto como el egipcio de Plutarco2, cuando un curioso quería saber lo que tenía en su cesta: estaba tapado porque no debía saber lo que conte­ nía. No indagues en lo que está oculto; si te gusta el contenido «y te resulta de uti­ lidad, suponte que el autor es el hombre de la Luna o quien quieras\>, no me gus­taría que se me conociera. Sin embargo, para satisfacerte de algún modo, que es más de lo que necesito, te daré un motivo por el que he usurpado el nombre, el título y el tema. En primer lugar, el nombre de Demócrito, para que ninguno se engañe por este motivo esperando un pasquín, una sátira, algún tratado ridículo (como yo mismo habría hecho), alguna doctrina prodigiosa, una paradoja delmovimiento de la Tierra, «de los mundos infinitos en un vacío infinito causado por la colisión accidental de átomos en el sol». Todo esto lo mantenían Demócrito, Epicuro y su maestro Leucipo en la Antigüedad, y recientemente lo han retomado Copérnico, Bruno y algún otro. Además, siempre ha sido una costumbre común, como obser­ va Aulo Gelio\ «para los más humildes escritores e impostores, introducirmuchas ficciones absurdas e insolentes bajo el nombre de tan noble filósofo como es Demócrito, para conseguir más credibilidad y por medio de ellos ser más respeta­ dos», como suelen hacer los artistas, «que firman con el nombre de Praxíteles una estatua suya». Pero no es mi caso. «Aquí no encontrarás ni centauros, ni gorgonas ni harpías, nuestra página sabe a hombre»5. Tú mismo eres el tema de misdiscurso. «Lo que hacen los hombres, los votos, temores, iras, placeres, alegrías, idas y venidas, es el asunto de mi libro»6. Mi intención al usar su nombre no es distinta a la de Mercurio Gallobelgico o Mercurio Británico al usar el nombre de Mercurio, o Demócrito Cristiano\ etc. Aunque hay otras circunstancias por las que me he ocultado bajo esta máscara, y ciertas consideraciones particularesque no puedo expresar tan bien hasta que no haya trazado una breve caracterización de Demócrito y de lo que era con un epí­ tome de su vida. Demócrito, según lo describen Hipócrates X y Diógenes Laerci0 9 , era un hom­ brecillo anciano y fatigoso, muy melancólico por naturaleza, receloso de compa­

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Robert Burton
MEMORIA DE LA MELANCOLÍA

ñía en sus últimos días y muy dado a la soledad 10.Fue un famoso filósofo en su época, coetáneo de Sócrates11, completamente dedicado a sus estudios y a su vida privada al final de sus días; escribió muchas obras excelentes. Fue un gran teólo­ go, según la teología de aquellos tiempos; un experto médico, político, matemáti­ co excelente, como lo atestigua el Diacosmus' 2 y el resto de sus obras. Le gusta­ ban mucho los estudios de agricultura,según dice Columela 13 , y a menudo lo encuentro citado por Constantino '4 y otros que tratan de ese tema. Conocía la naturaleza y las características distintivas de todos los animales, plantas, peces, pájaros y, según dicen algunos, podía entender sus cantos y sus voces l5 • En pocas palabras, era un erudito en todos los campos, un gran estudioso. y he encontrado que algunos 16 cuentan que, con laintención de poder contemplar mejor las cosas, se sacó los ojos, y fue ciego por voluntad propia en sus últimos años, y aun así veía mejor que todos los griegos, y escribió sobre todos los temas l7 ; «no hay nada en todas las obras de la naturaleza sobre lo que no escribiera». Fue un hombre de ingenio excelente, de profunda agudeza. Para instruirse mejor, viajó en su juventud a Egipto y Atenas,...