Mensajes secretos


Mensajes secretos
Daniel Martín Reina
Desde que las civilizaciones comprendieron el valor de la información como elemento de poder, surgió la criptografía: disciplina apasionante que ha cambiado varias veces el curso de la historia.
Estamos en Roma, en el año 58 a. C., cuando llega la noticia de que cerca de 400 mil helvecios, establwecidos en la actual Suiza y sus alrededores, se disponena emigrar hacia el sur de la Galia huyendo de los germanos. Para ello tendrán que atravesar la provincia romana gobernada por el recién nombrado procónsul Cayo Julio César.
En ese momento César se encuentra de visita en Roma. En cuanto conoce la noticia, parte con la única legión disponible hacia Ginebra, la capital de su provincia. La situación es crítica para César, que necesita ganar tiempo afin de preparar la defensa de la provincia. Decide pues enviar a un mensajero. Es fundamental tanto que el mensaje llegue a su destino como que no caiga en manos de quien pueda aprovecharse de la delicada situación. El mensajero parte de inmediato. Después de viajar sin descanso, nuestro hombre llega a su destino sin otro contratiempo que varias noches de sueño atrasado. Misión cumplida.
Elmensaje que transmitió era el siguiente:
OHYDQWDOLQHDGHIHQVLYDDOQRUWHBUHVLVWHKDVWDPLOOHJDGD
La criptografía, una ciencia antigua
Criptografía es un término derivado de las palabras griegas kryptos, que significa “escondido” y graphien, que significa “escribir”. El objetivo de la criptografía es, por tanto, ocultar el significado de un mensaje, mediante un método general que se conoce como algoritmode cifrado. Este cifrado se especifica exactamente mediante un conjunto de reglas preestablecidas entre el emisor y el receptor del mensaje, a lo que llamaremos clave. Se suele denominar texto llano al mensaje que se quiere cifrar, y texto cifrado el que se genera al aplicar el algoritmo conjuntamente con la clave.
Personajes tan dispares como el emperador romano Augusto, la reina de EscociaMaría Estuardo, Luis XIV “El rey Sol” o el comandante Che Guevara utilizaron la criptografía con regularidad en sus comunicaciones privadas. Y es que desde que el hombre comprendió lo valioso de la información como elemento de poder, surgió la criptografía. Por esta razón, donde más aplicaciones prácticas ha encontrado la criptografía ha sido en el campo militar y político. Como en el ejemplo, Césarutilizaba frecuentemente la escritura secreta, y llegó a inventar su propio algoritmo de cifrado o “cifra” (véase recuadro), que consistía en sustituir cada letra por otra situada tres posiciones después. En general, el algoritmo conlleva sustituir cada letra del alfabeto por una letra del alfabeto cifrado. La clave define el alfabeto cifrado exacto, que en este caso se ha movido tres lugares conrespecto al alfabeto normal. Con todo esto, ¿sabrías decirme cuál era el mensaje que envió Julio César?
Este tipo de criptografía se llama de sustitución, porque cada letra del mensaje inicial se sustituye por otra diferente. En la de trasposición las letras del mensaje simplemente cambian de lugar, generándose un anagrama. Un ejemplo de trasposición histórico es el del escítalo espartano, elprimer aparato criptográfico militar de la historia. El escítalo era un bastón, del que se tenían dos ejemplares idénticos. El emisor enrollaba una tira de cuero alrededor del bastón y escribía longitudinalmente sobre el mismo el mensaje que quería transmitir. Entonces se retiraba la cinta, quedando un mensaje incomprensible —el mensaje había sido cifrado— y se enviaba al destinatario, que disponía deuna copia del escítalo. Al colocar la cinta sobre el bastón se recuperaba el mensaje, lo que era imposible si se desconocía el diámetro exacto del escítalo. De esta manera, Esparta podía transmitir órdenes secretas a los generales de su ejército durante las campañas militares.
Tanto la criptografía de sustitución como la de trasposición están englobadas en la criptografía simétrica de clave...