mercado

CAPÍTULO 4

INTRODUCCIÓN
Cuando en cada Navidad planificamos la compra de
r los regalos, nos encontramos con miles de bienes que
podríamos adquirir. Com o disponemos de un presupuesto más o menos acotado, lógicamente no podemos
comprar todo lo que deseamos. Por ese motivo, a partir
de la lista de personas que hemos elegido para nuestros
obsequios, en función de sus gustos y de los preciosde
los diversos bienes, y dados nuestros recursos, compraremos aquellos que mejor se ajusten a nuestros deseos.
El resultado de las decisiones que tomamos a diario
sobre la asignación de nuestro escaso dinero y tiempo
es lo que subyace en las curvas de demanda y en las
elasticidades-precio que hemos analizado en los dos
•capítulos anteriores. En este capítulo ampliaremos el
análisis de lademanda y examinaremos los principios
básicos de la elección y de la conducta del consumidor. Como veremos, los patrones de comportamiento
observados en la demanda del mercado se explican por
el proceso de elección mediante el cual los individuos
buscan la canasta de bienes de consumo preferida.

4.1 El consumidor \\ la utilidad
Todos tomamos diariamente multitud de decisiones
de consumo:¿desayunamos cafe' o té?, ¿tomamos el
colectivo o un taxi?, ¿compramos una notebook o nos
conformamos con la computadora que tenemos? AI
estudiar la conducta de los consumidores, pretendemos
entender los principios que orientan a los individuos
cuando demandan bienes y servicios.

Para explicar el comportamiento de los consumidores, podemos aceptar como punto de partida que
éstos tienden aelegir aquellos bienes y servicios que
valoran mas, es decir, los que Ies reportan mayor utilidad o satisfacción. En otras palabras, vamos a suponer que los individuos maximizan su utilidad, lo que
implica que eligen el conjunto de bienes de consumo
que prefieren.
El concepto de utilidad permitió, hace más de un
siglo, que los economistas establecieran los análisis de
los que se deriva lacurva de demanda. Planteó nuevos
enfoques en el comportamiento del consumidor y posibilitó el desarrollo de la Economía para explicar mejor
dicho comportamiento.
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La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer
o satisfacción que una persona experimenta como
consecuencia de consumir un bien o un servicio.

Uno de los problemas a los que se enfrentaron
los economistas fue laposibilidad y la necesidad de
“ medir” la utilidad. Los que centraron su atención en
la medición de la utilidad desarrollaron la teoría de la
utilidad cardinal; los que mostraron preferencia por un
método que permitiera comparar la utilidad y conocer
qué bienes reportan mayor utilidad que otros desarrollaron la teoría de la utilidad ordinal. En la actualidad
la mayoría de los economistascoinciden en que la
medición de la utilidad no es importante para explicar
la curva de demanda y el comportamiento del consumidor y que para ello es suficiente la utilidad ordinal. N o
obstante, y a efectos didácticos, presentamos en este
capítulo los dos enfoques.

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4.1.1

U tilid a d c o m o m a g n it u d m ed ib ie

En la actualidad, la utilidad se considera un instrumento
conceptual que los economistas emplean para entender cómo los consumidores racionales distribuyen sus
recursos entre los distintos bienes y servicios a fin de
maximizar su satisfacción.
Desde una perspectiva histórica, sin embargo, el
concepto empleado era el de utilidad cardinal, esto
es, el de utilidad como una magnitudmedible. Si la
utilidad se supone mensurable, se podrán hacer afirmaciones como la siguiente: la utilidad que obtengo al
tomarme un helado de frutilla es el doble de la que me
reporta un helado de coco.
Para analizar las decisiones del consumidor, empecemos por describir la relación que existe entre las cantidades consumidas de un bien y la utilidad que éstas
proporcionan. Parece lógico...