MERCADOTECNIA

Wal-Mart: Y sigo siendo el rey
El retailer estadounidense consolida su presencia en América Latina a través de sus propias tiendas y la adquisición de rivales locales. Su estrategia funciona: obtuvo resultados estelares en un año marcado por la crisis.

Solórzano: “Las oportunidades en la región son gigantescas”
Si uno sumara las ventas de todas las operaciones que Wal-Mart tiene enAmérica Latina éstas superarían los US$ 37.000 millones, convirtiendo al coloso estadounidense en la cuarta mayor empresa de la región, sólo superada por Petrobras, Pdvsa y Pemex.
El 2009 fue otro año de triunfos comerciales en la región para el mayor retailer del mundo. Wal-Mart México, país en el que cuenta con presencia desde 1991, registró un alza de sus ventas de 16,9%, llegando a US$ 20.700millones. Y eso en un año en que la economía mexicana se contrajo más de 7%. La facturación de Wal-Mart Brasil, la segunda mayor operación de la empresa en América Latina, se disparó 56,3% para totalizar US$ 11.300 millones.
El éxito de Wal-Mart ciertamente se debe a su filosofía de saber bien qué es lo que quieren los clientes para luego ofrecérselo a un precio inferior al de los competidores. Estafórmula – que conlleva una eterna búsqueda de eficiencias para generar ahorros que luego son traspasados al cliente y una gestión implacable de sus centros de datos– está al centro del vertiginoso ascenso de la compañía, que en sólo cinco décadas pasó de una tienda en la localidad de Bentonville, Arkansas, a un coloso que hoy emplea a más de dos millones de personas en el mundo y que factura másde US$ 400.000 millones al año.
Wal-Mart, que tiene presencia en nueve países latinoamericanos, quiere expandirse con fuerza en la región y tiene un plan de inversiones de más de US$ 2.000 millones. Estos fondos se destinarán a la apertura de 300 locales en México y otros 100 en Brasil. A ésas se le suman las nuevas tiendas cuya construcción o apertura ya fueron anunciadas el año pasado enArgentina, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Chile.
Para ejecutar este agresivo plan, la compañía inauguró en febrero una sede regional en Miami que supervisará los negocios en América Latina. “No se trata de una operación de bienes raíces, es el lanzamiento de nuestras operaciones regionales”, dice Eduardo Solórzano, presidente y director general de Wal-Mart Latinoamérica.“Las oportunidades en América Latina son gigantescas. Más de la mitad de la población está sub- atendida”, dice Solórzano, y agrega que las inversiones en la región no tienen precedentes históricos. “Nunca habíamos hecho una inversión de este monto en la región”, dice.
La estrategia de penetración que Wal-Mart ha tenido en América Latina, región que representa cerca de 20% de sus ventas mundiales, esabrir sus propias tiendas en aquellos países donde ese formato funciona, pero adquirir a cadenas locales en los países donde sus propuestas de tiendas no funcionan tan bien. Esto fue algo que el retailer aprendió tras su rotundo fracaso en Alemania, mercado del cual se tuvo que retirar en 2006 registrando pérdidas netas de US$ 1.000 millones. La imposición del formato de locales de Wal-Mart(enormes, con todo tipo de productos, desde alimentos hasta ropa y electrónicos) simplemente no tuvo acogida en ese país.
Por eso, en América Latina ha optado por las adquisiciones en mercados que Wal-Mart considera complejos, tal como lo hizo en Chile a inicios de 2009 al comprar la cadena local D&S, donde actualmente posee una participación de 75%.
El propio Solórzano señala que la compañía siempreestudia potenciales adquisiciones y que está abierta a todas las opciones. “No creo que haya un nombre que nosotros retendríamos o eliminaríamos de la lista de prospectos”, dijo Solórzano en una rueda de prensa.
De hecho, los expertos señalan que trabajar con socios locales disminuye los riesgos vinculados a ingresar a nuevos mercados desconociendo las características de sus consumidores....