Mercantilismo

MERCANTILISMO
En términos corrientes, mercantilismo significa afán de lucro hasta el extremo de comerciar con objetos y sentimientos impropios de esta clase de actividades. En la historia de lasdoctrinas económicas, mercantilismo figura como una etapa, la primera, en el curso de estas especulaciones. Más que una doctrina definida, significa una época., Desde antiguo, el término era aplicado ensentido peyorativo, y los fisiócratas franceses hicieron uso del vocablo para calificar en forma despectiva la corriente de ideas económicas que ellos combatían. Adam Smith dedicó casi la cuarta partede su gran libro The Wealth of Nations a criticar con saña demoledora lo que él llamaba "el sistema comercial y mercantil". Su ataque se dirige primero contra las teorías monetarias que él atribuye alos escritores mercantilistas, pero la mayor parte de su crítica se dirige contra la política comercial de aquella época, que él consideraba de desaforado proteccionismo. En efecto, sabemos que lamayor parte de los tratadistas sostenían el principio de que la moneda tenía un valor económico superior a las otras mercancías porque tenía la virtud de facilitar el intercambio; y sabemos también quetodas las medidas gubernamentales se inclinaban a la protección de las industrias y la producción nacional dificultando de esta manera el comercio exterior.
Un siglo después de Adam Smith se dió a lapalabra mercantilismo un sentido muy distinto por Gustav Schmoller en su ensayo titulado Das Merkantilsystem in seiner historischen Bedeutung (1884). Según Schmoller, el mercantilismo eraesencialmente una política de unidad económica, sin referencia directa a los principios sustentados individualmente por escritores y teóricos de la época, que expresaba los esfuerzos que hacían los monarcas,particularmente los germanos, para reparar los estragos causados por la disrupción y diseminación medievales. William Cunningham en su Growth of English Industry and Commerce (1882) consideró al...