Metodos Numericos

Gubern, Román, (2000): El eros electrónico. Taurus,
Grupo Santillana de Ediciones. México.
Capítulo IV, .pp. 79-100
CÁLCULO Y PENSAMIENTO SIMBÓLICO
Desde hace muchos siglos, el hombre ha intentado automatizar su pensamiento, o algunas de sus funciones mentales, utilizando para ello medios artificiales, primero de naturaleza mecánica, como el ábaco, que fue usado para efectuar cálculos porgriegos, romanos, indios, chinos y aztecas. En el siglo XIII el mallorquín Ramón Llull ensayó, en cambio, una "máquina lógica" con partes móviles, programada por medio de símbolos con intención filosófico-religiosa apologética, para intentar demostrar científicamente las verdades de la fe cristiana y convertir con ella a los infieles. Su aportación fue capital, pues saltó del campo numérico ycalculista al simbólico, cuyos valores V(verdadero) y F(Falso) preludiaron el sistema binario, que formalizaría más tarde Leibniz con el 0 y el 1, y que se constituiría luego como lenguaje de las computadoras actuales. Pero las necesidades comerciales favorecieron en mayor medida las máquinas de calcular, como la diseñada por Pascal y, ya en el siglo XIX, las complejas máquinas analíticas de CharlesBabbage, que podían resolver ecuaciones de un modo automatizado, aunque no llegó a completar su construcción. Babbage murió en 1871, cuando las tecnologías preinformáticas y protoinformáticas estaban recibiendo un gran impulso al servicio de los intereses financieros, comerciales y burocráticos del capitalismo: la primera máquina de escribir comercializada apareció en 1874 y la cajasumadora-registradora fue patentada en 1879.
Pero los ordenadores, como tecnología electrónica, no se desarrollaron hasta la II Guerra Mundial, para atender a las necesidades militares. El voluminoso Harvard Mark 1, del matemático Howard H. Aiken, fue construido en 1943 por y para la Marina de Guerra de Estados Unidos, con la finalidad de calcular las trayectorias balísticas. El invento de los transistores y delmicroprocesador en pastilla de silicio (chip) redujeron su tamaño y abarataron considerablemente su producción. Los microprocesadores, con su bajo costo y su omnipresencia, permitieron desde 1980 una encefalización electrónica masiva de la vida cotidiana y de sus gadgets, desde el reloj digital hasta la lavadora programable. A todo ello hubo que añadir la introducción de las pantallas -un elementofamiliar y querido del público televisivo- para potenciar la difusión popular y masiva de estos artefactos.
De manera que si en 1951 McLuhan pudo definir al automóvil como la "novia mecánica" del ciudadano de la era industrial, treinta años después habría que sustituirlo por el ordenador como novio/a electrónico/a de los ciudadanos de la era postindustrial. Esta mutación no tuvo sólo un valormetafórico, pues también en el campo de los negocios el sector de informática-telecomunicaciones se convirtió en los años noventa en el motor del desarrollo económico. En 1999 este sector creció en Alemania un 7,8 por ciento, con una cifra de negocios de 105.330 millones de euros, sustituyendo con ello al sector automovilístico como primera industria nacional. Y ese mismo año Alan Greenspan,presidente de la Reserva Federal norteamericana, atribuyó la sostenida prosperidad de su país a la revolución informática.
La imparable informatización de la sociedad no pudo acallar algunas críticas, sospechas o advertencias neofóbicas acerca de su implantación. Algunos pedagogos advirtieron sobre la devaluación de la memoria en los niños escolarizados por efecto de esta prótesis electrónica. Lospsicólogos mostraron su preocupación por una ciudadanía que pasaba ocho horas ante la pantalla del ordenador de sus despachos, para consumir luego otras cuatro o cinco en su casa ante la pantalla del televisor. Algunos médicos desaprobaron la exposición continuada a las radiaciones de la pantalla, su agresión visual, su persistente zumbido subliminal y la rigidez postural de sus operadores. Muchos...