microbiologia

INTERNATL MICROBIOL (1998) 1: 77-82
© Springer-Verlag Ibérica 1998

BOOK REVIEWS

77

Microbe Hunters, then and now

Microbiología sanitaria y clínica

H ILARY K OPROWSKY, M ICHAEL B.A. OLDSTONE (ed.)
Medi-Ed Press, Bloomington, IL, USA, 1996.
456 pp. 23,5 × 16 cm
ISBN 0-93-6741-11-2

RAFAEL ROTGER A NGLADA (ed.)
Editorial Síntesis, Madrid, 1997.
750 pp. 23 × 17 cm. Precio:4.250 PTA.
ISBN 84-7738-541-6

Han pasado más de 70 años desde que Paul De Kruif publicara
el que puede considerarse uno de los primeros libros de
divulgación científica en microbiología Microbe Hunters. A
pesar del tiempo transcurrido y de los avances y
descubrimientos que se han producido, aquel libro no ha perdido
ni un ápice de frescura. Los autores de Microbe Hunters, then
and now hanparticipado en esa guerra sin tregua contra
parásitos, virus y bacterias, protagonistas de una larga película
de enfermedades a cuya proyección asiste la humanidad, que
con su forma de vida contribuye en muchas ocasiones a que la
palabra fin se posponga indefinidamente. Pero el libro no trata
de eso. Trata del “entonces” (el then del título), siguiendo la
estructura del texto de De Kruif,donde cada agente infeccioso,
la dolencia que provocaba y las medidas para combatirlo se
presentaban en su contexto histórico y social. Esa revisión
histórica es breve, pues en ese aspecto el libro de De Kruif
no ha sido superado. La explicación más detallada se centra en
la situación actual de cada una de las enfermedades, de los
organismos causantes, del proceso infeccioso y de lascondiciones que favorecen su aparición y desarrollo. Cada uno
de los treinta capítulos (a cargo de uno o más autores,
especialistas conocidos) comprende una enfermedad con su
secuencia histórica y la situación actual (el now del título)
agrupados en los apartados de virus animales, virus vegetales,
bacterias y parásitos. Hay una extensa descripción de las
infecciones de mayor gravedad e incidencia, yuna información
precisa de su distribución geográfica, diseminación, tratamientos
e investigaciones en curso, con una completísima bibliografía.
Los propios autores manifiestan la dificultad de incluir hoy en
un texto al numeroso ejército de cazadores. El parecido,
intencionado, entre los títulos no debería de hacer pensar en
textos similares; si el de Paul De Kruif es un libro dedivulgación, éste es un conjunto de artículos recientes de
investigación a cargo de especialistas. Ambos textos, eso sí,
estudian las enfermedades clásicamente consideradas azotes
de la humanidad. A tal triste acumulación han venido a añadirse
las de nueva acuñación, como el sida y la reciente aportación
de la enfermedad de Creutzfeld-Jakob atribuida a los priones
y que es desarrollada por eldescubridor de estos agentes
infecciosos, Stanley B. Prusiner.

En la introducción, el coordinador de la obra indica que ésta
recoge los aspectos de la microbiología útiles para la formación
de los farmacéuticos. Creemos que se trata de una modesta
apreciación, que limita el alcance de un libro que puede ser de
utilidad a todo profesional o estudiante de las ciencias de la vida
y de la saludespecializado en microbiología médica,
independientemente de la formación universitaria de la que parta.
También es modesto, aparentemente, este volumen; pero un atento
examen muestra la riqueza de su contenido y de su valor didáctico.
Los 33 capítulos del libro se agrupan en cuatro partes, de
longitudes irregulares, pero justificadas. La Parte I,
“Interacciones huésped-parásito”, desarrolla encinco capítulos
las características generales de la infección y de los mecanismos
para su establecimiento y propagación. El planteamiento
moderno del tema no elude, sin embargo, aspectos clásicos de
la microbiología, como los postulados de Koch que, después
de un siglo de su enunciado, siguen siendo válidos para
identificar la mayoría de los agentes etiológicos de muchas
enfermedades. La...