Microorganismos

Luces de neón hechas de bacterias
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/12/111223_tecnologia_luces_neon_bacterias_aa.shtml
Un equipo de bioingenieros de la Universidad de San Diego, en EstadosUnidos, logró crear una luz de neón viviente. Su brillo lo producen millones de bacterias E.coli que lucen como diminutas bombillas parpadeantes que se iluminan al unísono.
La investigación -cuyosresultados se publicaron en la revista Nature- no tiene únicamente una finalidad visual, ya que esta reacción luminosa se empleó para inventar un sensor de sustancias tóxicas en el medio ambiente.
Eldescubrimiento es uno de los últimos avances en esta novedosa rama de la ciencia conocida como biología sintética, cuyo objetivo es desarrollar máquinas a partir de organismos vivos.
Detector"bacterial" de venenos
El equipo añadió una proteína fluorescente a los relojes biológicos de las bacterias, sincronizando así los ciclos de las miles de bacterias de una colonia, y luego coordinado cientosde colonias para que brillen o se apaguen al unísono.
Empleando este método, los científicos fabricaron un sensor bacterial, capaz de detectar niveles elevados de arsénico.
Cuando las bacteriasdetectan esta sustancia venenosa, la frecuencia de las oscilaciones de luz disminuye, ya que estos organismos son muy sensibles a la presencia de contaminantes en el medio ambiente.
El grupo asegura queesto podría dar pie a la invención de biosensores de bajo coste mucho más efectivos que los sensores químicos que se emplean hoy en día.
Gran potencial
"La biología sintética tiene un gran potencialen aplicaciones prácticas", explicó a BBC Mundo Arthur Prindle, miembro del grupo a cargo del proyecto en la división de Ciencias Biológicas e Instituto de Biocircuitos.
"Esta investigación nosayuda a avanzar en técnicas de biología sintética, pero también nos permite comprender el modo en que los circuitos genéticos operan en la naturaleza", señaló.
Muchas especies de bacterias se comunican...