Minerales

Espinela, crisoberilo, circón, granate.

Son minerales magmáticos o metamórficos, normalmente asociados a rocas ácidas (granitos, gneises, esquistos), aunque por su gran resistencia mecánica, son también frecuentes en yacimientos secundarios (placeres). En ocasiones se encuentran junto con corindones (Sri Lanka, Tailandia, etc.).
La espinela, normalmente metamórfica, se explota sobretodo en yacimientos aluviales de Birmania, Sri Lanka y Tailandia. También en Brasil y Rusia.

Octaedros naturales de espinelas y espinelas talladas
(Foto: IGE)
El crisoberilo presenta diversas y valiosas variedades. La alejandrita es típica de los Urales (Rusia), aunque los yacimientos están casi agotados, el cimófano (con efecto ojo de gato) aparece en Sri Lanka y Brasil, por último elcrisoberilo común, de color amarillo verdoso, se explota en Brasil, Sri Lanka y Madagascar.

Crisoberilo
(Foto: IGE)
El circón de calidad gema se obtiene de yacimientos sedimentarios de Camboya, Tailandia, Birmania y Vietnam. También aparece enSri Lanka, Australia, Brasil y otros países.

Circón
(Foto: IGE)
El granate es un mineral común de rocas graníticas y metamórficas. Con calidadgema y tamaño suficiente para talla son mucho menos frecuentes, destacando: Piropos en Bohemia (República Checa), almandinos y espesartinas en Sri Lanka, Brasil, Madagascar,Noruega, Canadá, grosularia incolora en Tanzania, hessonita en Sri Lanka o tsavorita en Kenia.

Granate almandino de talla esmeralda
(Foto: IGE)

¿ QUE ES UNA GEMA?

En el amplio grupo de las "gemas" o "materialesgemológicos" se incluyen todas las materias naturales o artificiales, de origen mineral principalmente, pero también animal, vegetal, meteorítico, etc. que se utilizan para ornamentación y adorno personal.
Parece existir una tendencia, que se manifiesta en todas las culturas, incluso en las más primitivas, a que los hombres y mujeres utilicen los objetos más llamativos, y también los másescasos, que la naturaleza pone a su alcance como adorno personal.

Anillo con aguamarina (Pereña, Salamanca)
(Foto: J. García Guinea)
Esta característica se ha vinculado con la vanidad personal, con el testimonio de poder o singularidad del que porta el objeto valioso, y también con supuestos poderes mágicos o sobrenaturales. Se sabe que el hombre primitivo usaba, reconocía y era capaz detallar hasta 15 tipos distintos de "gemas", entre las que se hallan el hueso, diversas conchas, el ámbar, el azabache y algunos vidrios naturales. La existencia de algunos de estos materiales en puntos muy alejados de su lugar de origen permite afirmar una movilidad y unos canales comerciales en el Neolítico que no podrían sospecharse si no existieran estos vestigios.
Por ejemplo, laexistencia de ámbar del Mar Báltico en las culturas neolíticas mediterráneas, o la presencia de lapislázuli de Afganistán en las culturas del valle del Nilo, que se suponían relativamente cerradas a influencias externas.
Las características que confieren a las gemas su atracción son, fundamentalmente, tres:
La belleza, concepto sin duda subjetivo y sometido a los caprichos de la moda, pero concomponentes objetivas, tales como el color, brillo, transparencia, dispersión y otras propiedades ópticas.
Su durabilidad, o capacidad de resistir sin daños mayores los golpes y roces con otros materiales. En tal sentido, es sabido que la admiración que los antiguos sentían por el diamante se debía, no a su brillo, que sólo pudo descubrirse al lograr su talla, sino a su dureza.
Se valora en unagema su escasez o rareza, que le confiere el sentimiento de poder e individualidad.
Estas tres propiedades han dado lugar a que las gemas se hayan usado, desde la más remota antigüedad, como objetos de trueque, de comercio y de inversión, estableciéndose, en muchos casos, rutas comerciales estables, como sucedió también con la seda, las especias o la sal. En épocas más recientes han dado...