mis tareas

¿Por que estudiar la agricultura tradicional?
Miguel A. Altieri
División de Control Biológico -Universidad de California, Berkeley
Tomado de: AGROECOLOGIA Y DESARROLLO
Revista de CLADES
Numero Especial 1
Marzo 1991
http://www.clades.org/r1-art2.htm

El estudio de la agricultura tradicional no es algo nuevo. Los antropólogos han estudiado
las sociedades indígenas y sus sistemasagrícolas a lo largo de diversas regiones geográficas
por más de un siglo. En los últimos años, han
emergido numerosas descripciones detalladas
de los distintos modelos tradicionales de
subsistencia en diversas comunidades
agrícolas (Rappaport, 1968; Brokenshaw et
al., 1980). Varias preguntas importantes han
surgido en torno a las relaciones sociales de la
producción, las interacciones entre losseres
humanos y su medio ambiente (que resultan
en patrones típicos de utilización de la tierra),
y las interacciones entre ciertos pueblos y el
resto del mundo (Rhoades, 1984). Estos
trabajos han contribuido al desarrollo de una
perspectiva de ecología humana muy necesaria en la investigación de agroecosistemas
(Rambo y Sajise, 1984). El objetivo de algunos cientistas sociales ha sido elde convencer a
planificadores y agentes del desarrollo a tomar en cuenta los conocimientos acumulados,
las habilidades tradicionales y las tecnologías locales. Muchos de los administradores de
recursos que han sido entrenados en el occidente terminan aconsejando y a veces hasta
manejando los recursos agrícolas de otras tierras y culturas. Mucho daño se podría evitar si
estas personasentendieran las bases culturales y ecológicas del sistema donde trabajan
(Klee, 1980).
Recientemente, varios agroecológicos se han interesado en estudiar los agroecosistemas
tradicionales. Dos tipos de beneficios se pueden derivar del estudio de estos sistemas.
Primero, en la medida que suceden cambios en el Tercer Mundo frente a la inevitable
modernización de la agricultura, el conocimiento de lossistemas tradicionales de
producción, las prácticas de manejo y la lógica ecológica detrás de éstas se está perdiendo.
Debido al desarrollo de la agricultura moderna, la cual se caracteriza por recomendaciones
tecnológicas que han ignorado la heterogeneidad ambiental, cultural y socioeconómica de
la agricultura tradicional, el desarrollo agrícola no ha empatizado con las necesidades delosagricultores ni con los potenciales agrícolas locales (Alverson, 1984; Conway, 1985).
Entendiendo los rasgos de la agricultura tradicional, tales como la habilidad de evitar
riesgos, las taxonomías biológicas folklóricas y las eficiencias de producción de las mezclas
simbióticas de cultivos, es posible obtener información importante para desarrollar
estrategias agrícolas más apropiadas, mássensibles a las complejidades de los procesos

agroecólogicos y socioeconómicos y así diseña tecnologías que satisfagan las necesidades
específicas de grupos campesinos y agroecosistemas locales.
El segundo beneficio es que los principios ecológicos extraibles del estudio de
agroecosistemas tradicionales pueden ser utilizados para diseñar agroecosistemas
sustentables en los paísesindustrializados y así corregir muchas de las deficiencias que
afectan a la agricultura moderna (Altieri, 1987). Los sistemas modernos de agricultura son
un producto de una evolución estructural que substituye interacciones ecológicas
estabilizadoras por insumos de alta energía. Muchas de las interacciones ecológicas
significativas presentes en ecosistemas naturales no existen en monocultivos altamenteperturbados, lo que precluye el desarrollo de sistemas de producción alternativos basados
en principios ecológicos (Edens y Haynes, 1982). Por el contrario, los sistemas de
agricultura tradicional han surgido a través de siglos de evolución biológica y cultural, y
representan experiencias acumuladas de interacción entre el ambiente y agricultores sin
acceso a insumos externos, capital o...