modernidad

Modernidad: sentido, emancipación
y simbolismo expresivo

por Hernán Javier Marturet

Si la indagación emerge de la incertidumbre de los contextos, es evidente que nuestra época
merece la pena ser observada. Crisis de la sociedad del trabajo, crisis de las identidades
colectivas, crisis de la representación política, son algunos de los temas que motivan el
análisis. Y en este contextopensamos entonces nuevamente en la sociología, que surgió
con la modernidad como una forma de auto-observación, que lleva a cabo un inventario de
pérdidas y de ganancias (Wagner, 1995: 11)
Pero la incertidumbre de nuestra época, al parecer marcada por la fragmentación y la
ambigüedad, no es un atributo exclusivo del presente. Goethe, por ejemplo, ya había creado
al héroe épico moderno entre 1770y 1831, Fausto, que al sintetizar pensamiento y acción,
se impone así mismo y a los demás hombres, extremos de agotamiento y de dolor a fin de
gobernar la naturaleza y de abrazar la posibilidad de la liberación de los deseos y de las
necesidades (Harvey, 1990: 32) También Baudelaire, el primer poeta maldito, definía la
modernidad como una época efímera, veloz y contingente, en medio de la quese ha
considerado "la ciudad" del siglo XIX, París. Por tal motivo, estimo que parece acertada la
descripción de Marshall Berman acerca de la modernidad, por cuanto hermana las
experiencias vitales del pasado y del presente, cuando dice: "Ser modernos es estar en un
medio que promete aventura, poder, goce, crecimiento, transformación de nosotros mismos
y del mundo. Y, al propio tiempo, queamenaza destruir todo lo que tenemos, todo lo que
sabemos, todo lo que somos... Ser modernos es formar parte de un universo en el cual,
como dijo Marx, todo lo sólido se desvanece en el aire" (Berman, 1982: 1)
Si aceptamos, pues, que la condición moderna es contingente, podemos señalar los dos
grandes interrogantes que la recorren, a saber: ¿cuál es el sentido de ese "medio" -como
afirmaBerman- que promete simultáneamente aventuras y destrucción?, e íntimamente
vinculado, ¿cómo es posible la liberación de los deseos y de las necesidades en medio del
caos y la fugacidad, como promete Fausto? He aquí los grandes temas de la condición
moderna: el problema del sentido y el problema de la emancipación.
Ciertamente que los modos cognitivos, la filosofía y la ciencia, han tenido aaquellos
problemas como centro de discusión. Pero también cobra relieve, para una sociología de la
modernidad, recurrir al campo del simbolismo expresivo, cuya importancia y sensibilidad
ha sido bien sintetizada por Daniel Bell, cuando lo define –siguiendo a E. Cassirer- por "los
esfuerzos, en la pintura, la poesía y la ficción, o en las formas religiosas de letanías,
liturgias y rituales, quetratan de explorar y expresar los sentidos de la existencia humana en
alguna forma imaginativa" (Bell, 1976: 25). En este potencial imaginativo, en este

"discurso" en principio alejado de la empresa sociológica, muchos han visto un modo
particular de observación, que puede alimentar e iluminar nuestras reflexiones sobre la
modernidad.
Advirtamos ahora que la importancia sociológica delsimbolismo expresivo no obedece
únicamente a un "interés" por sus condiciones "internas", me refiero a la "producción
cultural" que nos informa, por ejemplo, sobre la obra de arte particular y la comparación de
estilos, sino porque esa producción cultural pertenece a un orden social más amplio, dentro
del cual la obra misma es producto de otras actividades sociales, económicas y políticas de
unaépoca determinada, y que puede, a su vez, dar cuenta de aquellas actividades
(Williams, 1981) En tal sentido, Peter Berger y Thomas Luckmann se han referido a la
dialéctica del mundo objetivo (lo social) y del mundo subjetivo (el hombre), cuando
analizan la construcción social de la realidad (Berger y Luckmann: 1968) De la misma
manera, podemos indicar, entonces, que arte y sociedad se...