Monzon

Galaxias

El Sistema de la Vía Láctea:
En una noche oscura con frecuencia podemos ver una banda de luz cruzando el cielo. Si observamos esta banda con binoculares, o un pequeño telescopio, veremos que se resuelve parcialmente en estrellas. A esta banda la llamamos la Vía Láctea, de hecho está compuesta por una banda de estrellas, la mayoría de las cuales son demasiado tenues para serresueltas, de modo que vemos su luz combinada en un tenue brillo.
Esta banda es el plano del disco de nuestra galaxia. El Sol es un, más bien tenue, ejemplo de aproximadamente 200.000.000.000 estrellas que componen nuestra galaxia. Estas estrellas están mayoritariamente agrupadas en un disco aplanado que tiene un bulto en su centro.
El Sol está en este disco, a cerca de dos tercios del camino desde elcentro hacia el borde. Cuando observamos el cielo nocturno, vemos la Vía Láctea cuando miramos hacia el plano del disco, mientras que cuando miramos en otras direcciones, hacia afuera del plano, vemos muchas menos estrellas.
Hay un componente esférico de nuestra galaxia que contiene estrellas muy antiguas, y cúmulos esféricos de antiguas estrellas. Estos son con frecuencia llamados objetos de laPoblación 2. Los objetos de la Población 1 se encuentran en el disco.
El tamaño de nuestra galaxia es gigantesco; la luz tarda cerca de 100.000 años en cruzarla.

Galaxias Espirales:
Nuestra galaxia tiene brazos de estrellas más jóvenes y gas, que parecen salir como espirales del centro. De hecho, los objetos en estos brazos espirales están en órbitas casi circulares alrededor del centro de laGalaxia. El Sol tarda cerca de 200 millones de años en completar una órbita alrededor del centro.
Cerca del 30 por ciento de las galaxias tienen brazos espirales. Algunas tienen brazos que salen directamente desde el núcleo, mientras que otras tienen una característica linear, llamada una barra, desde cuyos extremos se originan los brazos.
Las galaxias espirales son ricas en gas y polvo. Aalgunas las vemos de frente, de modo que los brazos espirales se ven con facilidad, mientras que a otras las vemos de canto. Estas muestran la presencia de canales de polvo que obstruyen la luz de las estrellas que viene de cerca de la línea media del disco.
Vemos esto en nuestra galaxia, donde la Vía Láctea está dividida en dos porciones a lo largo de la mayor parte de su longitud. De hecho, el centrode la Vía Láctea es invisible en luz ordinaria debido a que el polvo interestelar en esa dirección es tan denso. La luz infrarroja, sin embargo, penetra el polvo, y recientes mediciones han permitido a los astrónomos 'ver' el centro de la Galaxia.

Galaxias Elípticas:
La mayoría de las galaxias no muestran características de espiral, ni son discos aplanados; toman forma de elipsoides. Muestranpoca evidencia de estrellas jóvenes, polvo, o gases. Son muy diferentes en tamaño, van desde las galaxias elípticas gigantes, con masas de cerca de un millón de millones de veces la del Sol, hasta las elípticas enanas con masas cercanas a las de los cúmulos globulares.

Galaxias Irregulares:
Algunas galaxias no son ni elípticas ni espirales. Algunas de ellas son objetos que han sidogravitatoriamente distorsionadas por la presencia de otra galaxia cercana, pero hay algunas, como las Nubes Magallánicas (ver abajo), que tienen poca simetría en su estructura.

Galaxias Activas:
Algunas galaxias muestran evidencias de la generación de enormes cantidades de energía en la vecindad de sus núcleos. Estas, frecuentemente son fuertes emisoras de radio, y frecuentemente muestran complejasestructuras de lóbulos que se extienden por millones de años-luz.
Otras galaxias tienen núcleos tan energéticos que sólo vemos el brillante núcleo, y no la galaxia que lo contiene; llamamos a estos objetos quasáres (objetos quasi-estelares).
Muchos astrónomos piensan que es necesaria la presencia de un agujero negro en el centro de estos objetos para poder explicar su naturaleza. Debido a que son...