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Se denominan periféricos aquellos dispositivos físicos, capaces de introducir datos al ordenador o posibilitar la salida de información al usuario. Según la ubicación de los periféricos podemos dividirlos en: locales, situados en las proximidades de la computadora, y remotos, distantes de aquella.
Por la función que realizan respecto de la Unidad Central de Proceso, los periféricos pueden ser deentrada, de salida o mixtos de entrada/salida.
A. Periféricos de entrada
La misión de estos periféricos es introducir datos desde el exterior del ordenador hasta la Unidad Central de Proceso. Entre los más destacables por su utilidad están:
• El teclado, similar al de una máquina de escribir, aunque con más funciones. Es el periférico más usado.
• El ratón, utilizado masivamente con losprogramas tipo Windows, es un dispositivo para señalar en pantalla, moviéndolo sobre una superficie plana. Variaciones del ratón son el trackball, Trackpoint y Touch Pad o Ratón de membrana.
• El escáner o digitalizador de imágenes, de funcionamiento similar a los lectores de códigos de barras, convierte una imagen en dígitos procesables por el ordenador.
• Las tarjetas gráficas o tabletasdigitalizadoras son dispositivos de entrada con una precisión mayor que la del ratón y con los que se puede introducir posiciones de una manera más exacta, así como dibujar sobre ellas a mano alzada.
B. Periféricos de salida
Entre los periféricos de salida más usuales están:
• Monitores o pantallas. Existen dos tipos básicos de pantalla: las CRT (tubo de rayos catódicos), más comunes, de aspecto deaparato de televisión y las LCD, de cristal líquido, propia de los portátiles. Los colores básicos son el Verde, el Azul y el Rojo (RGB).
• La impresora. Es un periférico de salida que permite escribir sobre papel el resultado del proceso. Existen distintos tipos, entre los que se destacan: de matriz de puntos, láser, y de inyección de tinta. El color se consigue a base de combinar adecuadamente lostres colores sustractivos fundamentales, el cian, el magenta y el amarillo, a los que se añade el negro.
• Un tipo especial de impresora en el plotter, o trazador de gráficos, utilizado para hacer dibujos complejos y en formatos no estándar.
• Sistemas de sonido, generalmente altavoces, utilizados con los modernos sistemas Multimedia.
C. Periféricos Mixtos
Son unidades que realizanindistintamente operaciones de entrada y salida de información. Entre los más conocidos figuran los siguientes:
• Módem (modulador-demodulador). Es un dispositivo conectado entre el ordenador y la línea telefónica y tiene como función convertir las señales que genera el ordenador (digitales) en señales analógicas para su transmisión a la red, o viceversa.
• Pantallas táctiles, son pantallas de monitor quetrabajan mediante la presentación de un menú para escoger; presionando en una opción, esta queda seleccionada. Esta posibilidad se consigue gracias a unos sensores situados en la misma.



1.2. ELEMENTOS DE IMPRESIÓN

La impresora es uno de los periféricos más utilizados de un ordenador. Como dispositivo hardware, hoy en día es muy fácil de instalar debido al “plug n play” que hace que elsistema operativo reconozca la nueva impresora nada más conectarla al ordenador y nosotros no tengamos que hacer nada para instalarla.

Cuando el sistema detecta la impresora, instala los drivers, que permiten la comunicación entre ambos. El driver no instala el software adicional que normalmente viene en formato cd con la impresora. Dependiendo de la marca el tipo de software cambia, perobásicamente son gestores para comprobar el nivel de carga de los cartuchos, programas de scanner en caso de haber comprado una impresora multifunción, algún programa de tratamiento fotográfico, etc..

Podemos acceder al gestor de impresoras desde el menú Inicio - Impresoras y faxes. Si por lo que fuera no estuviera allí, podemos llegar allí a través del Panel de control, opción Impresoras y otro...