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LOS ETRUSCOS

Italia entra verdaderamente en la Historia durante el siglo VIII a. C.. Respecto al origen del pueblo etrusco hubo desde la antigüedad dos tesis contradictorias: Para Herodoto, venían de Lidia, en Anatolia, para Dionisio de Halicarnaso, se trataría de gentes autóctonas.
La primera hipótesis tiene a su favor las afinidades que existen en la religión, el alfabeto (derivadodel griego) de difícil traducción y que es una lengua no indoeuropea.
En el siglo VII su civilización se hace extraordinariamente brillante y comienza a influir duraderamente sobre los latinos.
Si bien la Etruria interior posee llanuras y cuencas fértiles, el litoral tuvo que ser acondicionado mediante numerosos drenados y las partes esteparias hubieron de ser regadas. El etrusco se nosmuestra como un campesino muy ligado al derecho de propiedad que dedica un escrupuloso cuidado a la hitación o amojonamiento, también la explotación de la madera y las minas serían la causa principal de la repentina prosperidad etrusca.
Aunque más que hábiles agricultores, los etruscos, tenían la fama de ser creadores de ciudades, la ciudad etrusca es, en primer lugar, una fundación ritual quedetermina en el suelo un centro político y religioso, neta y mágicamente diferenciado del campo.
Todas las ciudades vivieron bajo un régimen monárquico y este parece haber durado hasta finales del siglo VI. El rey tenía derecho de mando militar y coerción además de sus funciones religiosas. La transmisión era de carácter dinástico. En cuanto a la sociedad, era de estructura oligárquica,contraponiéndose a la clase señorial una multitud de servidores, casi esclavos, tanto en el campo como en la ciudad, en los talleres o en las minas. Los etruscos reconocían a las mujeres una importancia casi igual a la de los hombres a la hora de establecer genealogías y en la dirección de los asuntos domésticos, si bien ciertas familias aconsejasen al rey y formasen su entorno, en etruria no hubo ningunaasamblea popular.
Debido a que el comercio ocupaba un lugar destacado, la presencia de extranjeros libres domiciliados explica la increíble permeabilidad de Etruria a las influencias externas en el ámbito artístico.
Con la religión se advierte una originalidad indudable: los etruscos tenían fama de ser los más religiosos de entre los hombres y apenas distinguían entre actividades profanas yactividades sagradas. Su culto obedecía a ritos revelados que, enseguida, se escribieron libros que trataban del arte de prever el porvenir mediante el examen de las entrañas, del arte de interpretar los rayos, de los ritos necesarios para la vida política y para la vida diaria. La creencia de que los dioses intervenían de manera permanente hizo aparecer unos especialistas en adivinación, Haruspides,que se perpetuaron en Roma hasta el final del paganismo.
El panteón, muy numeroso, no era igual en todas las ciudades y resultaban frecuentes los prestamos tomados al mundo griego, el único santuario común de las doce ciudades de Etruria era el de Voltumna en Volsinias. La preocupación por la ultratumba era muy grande, los señores se edificaban suntuosas criptas funerarias, decoradas y repletasde riquezas.
A lo largo del siglo VI la intensidad de los intercambios comerciales fue pareja con la expansión territorial de etruscos, fenicios y griegos, los etruscos ya no se ceñían a la Toscana, poseían puertos, sus doce ciudades se habían federado y pudieron así, conquistar, más allá de los Apeninos, la Emilia y una parte de la llanura del Po.
Hacia el sur, el Lacio y Campania fueronocupados creando una docena de ciudades entre ellas Roma y Capua, con una alianza marítima etruscopúnica se aseguraba el dominio del mar sobre los griegos llegando la expansión etrusca hasta el golfo de Salerno, Pompeya y Herculano, no obstante, fue una precaria dominación que, debido a los latinos, samnitas y griegos comenzó a desaparecer a comienzos del siglo V, emancipándose sus posesiones...