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En el mundo, los cultivos de regadío consumen una gran parte del agua disponible, mientras que el uso doméstico y el ganadero tienen una pequeña incidencia en la explotación de este recurso natural.No obstante, hay que tener en cuenta que el consumo de agua que representa cada uso varía en función de la zona considerada. Así, en general, un mayor grado de urbanización e industrializacióncomporta un aumento del consumo en los sectores industrial y doméstico, en detrimento del agrícola.

Analizando el consumo de una comunidad humana, podemos deducir mucho sobre sus hábitos sociales, elgrado de desarrollo económico y la disponibilidad hidráulica natural. Europa presenta un desarrollo de la actividad industrial que va acompañado de un mayor consumo, así como también de un clima, engeneral, más húmedo, que necesita menos porcentaje de agua para la actividad agrícola de regadío.

En España, destaca el elevado consumo doméstico, público, comercial y turístico, hecho que se explicapor la gran demanda turística en verano y los usos lúdicos del agua.

El uso y el consumo

A pesar de que el lenguaje coloquial suele igualar los términos usar y consumir, estrictamente hablandoconviene diferenciarlos porque el balance de materia que resulta es diferente.

El uso consuntivo es aquel en el que el agua, una vez usada, no se devuelve al medio donde se ha captado, ni de la mismamanera que se ha extraído. El ejemplo más claro es el de la agricultura, ya que deriva agua por el riego que después se pierde por la evapotranspiración (el 80% del total) y, por tanto, no seincorpora de forma líquida al ciclo del agua, sino en forma de vapor a la atmósfera.

En el caso de uso no consuntivo, el agua que se utiliza es devuelta posteriormente al medio del cual ha sido extraída,aunque no al mismo lugar. A pesar de todo, esta agua puede presentar diversas alteraciones fisicoquímicas y biológicas en función del uso que se le haya dado. El ejemplo más representativo es el...