Naturaleza Y Cultura

NATURALEZA Y CULTURA DE LA HISTORIA AMBIENTAL
John R. McNeill

Este artículo considera el vigoroso campo de la historia ambiental como un todo, como se ha desarrollado durante los
pasados 25 años. Necesariamente adopta un enfoque selectivo, pero presenta más amplitud que profundidad. Considera
el surgimiento de la historia ambiental desde la década de 1970, sus condiciones en variosescenarios e historiografías.
Concluye que, aunque hay todavía mucho trabajo por hacer, la historia ambiental se ha establecido exitosamente como
un campo legítimo dentro de la profesión de la historia, con un futuro brillante, si bien tal vez por razones desalentadoras.
Palabras clave: historia ambiental, naturaleza, ambientalismo, transformaciones ecológicas, historia global.
Este artigo considera ovigoroso campo da história ambiental como um todo, como se desenvolveu durante os
últimos 25 anos. Necessariamente adota um enfoque seletivo, mas apresenta mais amplitude do que profundidade.
Considera o seu surgimento desde a década de 1970, as suas condições em vários cenários e historiografias. Conclui
que ainda que tenha muito trabalho por fazer, a história ambiental se estabeleceu comsucesso como um campo legítimo
dentro da profissão da história, com um futuro brilhante, mesmo que talvez tenha sido por razões desalentadoras.
Palavras-chave: história ambiental, natureza, ambientalismo, transformações ecológicas, história global.

Cuando Richard White escribió su estudio sobre el nuevo campo de la historia ambiental, en 1985, le tomó todo un verano leerla literatura al respecto(según reveló hace poco) (White, 2001: 103;White, 1985). Prudentemente se limitó a la historia ambiental norteamericana. Aquí, en cambio, examinaré globalmente el campo. Esto representa, creo, cien veces el trabajo que representaba en 1985, lo que significa que he tenido que escoger entre: a) gastar cien veranos leyendo atentamente la literatura (asumiendo generosamente que mi eficiencia essimilar a la de White) o b) escribir tomando como base una muestra pequeña de la literatura. Seguí este último camino. White confiesa no haber hecho caso al trabajo de Joel Tarra para su ensayo. Confieso que he debido examinar por fuerza el trabajo de la mayoría de los historiadores ambientales, pero no el de Tarra. Este ensayo es más una serie de sondeos de variada profundidad que un estudiopropiamente dicho. Muestra una visión del todo, siendo en consecuencia idiosincrático; sin duda les parecerá a algunos lectores definitivamente caprichoso, puesto que, hasta donde sé, no se ha intentado hasta ahora nada por el estilo, espero que sirva como guía para los transeúntes y para los recién llegados al campo de la historia ambiental. La historia ambiental significa muchas cosas para muchaspersonas. Mi definición preferida es: la historia de las relaciones mutuas entre el género humano y el resto de la naturaleza. El género humano ha sido durante mucho tiempo parte de la naturaleza, pero una parte diferente, especialmente en los últimos milenios cuando adquirió el poder y el número suficiente para convertirse en un género de mamífero vagabundo que ejerce una influencia cada vez mayor sobrelos ecosistemas de la Tierra. La historia humana se ha desarrollado, y se desarrollará, dentro de un contexto biológico y físico cada vez más grande, y ese contexto evoluciona por derecho propio. Especialmente en los últimos siglos ha evolucionado junto con la humanidad 1.

1. Tipos de historia ambiental

Bajo esa enorme carpa2 se aglutinan amigablemente varias clases de historiaambiental, compitiendo por la atención del público, como los actos en un circo de tres pistas. Hablando ampliamente, hay tres variedades principales: una de enfoque material, otra de enfoque cultural-intelectual y otra política. La historia ambiental material tiene que ver con los cambios en los ambientes físicos y biológicos y la forma como esos cambios afectan las sociedades humanas, acentuando los...