Neil Brennen urbanizacion planetaria

Este artículo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 243,
enero-febrero de 2013, ISSN: 0251-3552, .

Tesis sobre
la urbanización
planetaria

Neil Brenner

En la actualidad, es común escuchar
hablar sobre el «triunfo de la ciudad»
y sobre una nueva era urbana en la que
las ciudades se expanden a lo largo y
a lo ancho del planeta. Los temas urbanos
son debatidosenérgicamente por
historiadores, críticos literarios y otros
expertos en áreas humanísticas y ciencias
duras. Más allá de las cuestiones
cuantitativas, no debe perderse de vista
que las geografías de la urbanización
están adquiriendo morfologías nuevas y
de mayor envergadura, que hacen estallar
la antigua división entre lo urbano y lo rural.
Este artículo sostiene que el mundo de losestudios urbanos académicos parece sufrir
una nueva crisis epistemológica, y propone
ubicar en el centro del análisis los procesos
de destrucción creativa del espacio
político-económico bajo el capitalismo.

A

comienzos de la década de 1970, un joven sociólogo marxista llamado
Manuel Castells (por entonces exiliado en París) inició su intervención
sobre La cuestión urbana en una obra quepronto se convertiría en un clásico. En

Neil Brenner: profesor de Teoría Urbana y coordinador del Laboratorio de Teoría Urbana en la
Universidad de Harvard. Es autor, entre otros, de New State Spaces: Urban Governance and the
Rescaling of Statehood (Oxford University Press, Nueva York, 2004); Henri Lefebvre’s State, Space,
World (con Stuart Elden; University of Minnesota Press,Minneapolis, 2010); y Cities for People,
not for Profit: Critical Urban Theory and the Right to the City (con Peter Marcuse y Margit Mayer;
Routledge, Londres-Nueva York, 2011). Actualmente trabaja con Christian Schmid en el libro
Urbanización planetaria, así como en varios proyectos de investigación relacionados con los retos
de la teoría urbana crítica frente al capitalismo de principios del sigloxxi.
Palabras claves: urbanización planetaria, campo, ciudad, destrucción creativa, capitalismo del
siglo xxi.
Nota: este texto fue escrito originalmente en inglés para la revista Public Culture. Se basa en muchos
años de debate y en el trabajo de colaboración en curso con Christian Schmid, de la eth de Zúrich.
El autor agradece a Travis Bost y a Nikos Katsikis, de la gsd de Harvard, por suayuda con ideas
e imágenes. El Centro Weatherhead para Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard
suministró asimismo un generoso apoyo a la investigación. Traducción de Mariano Grynszpan.

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Tema Central
Tesis sobre la urbanización planetaria

ese entonces, se mostró asombrado porque los debates sobre los «problemas
urbanos» tendían a transformarse en «un elemento esencialdentro de las políticas gubernamentales, las preocupaciones de los medios de comunicación
y, por ende, la vida cotidiana de un amplio sector de la población»1. El asombro de Castells partía de su perspectiva marxista ortodoxa, que presuponía
que la preocupación por las cuestiones urbanas era ideológica. Creía que el
verdadero motor del cambio social residía en otro lado, en la acción de laclase trabajadora y la movilización antiimperialista. Sobre esta base, Castells
procedió a deconstruir aquello que veía como la «ideología urbana» predominante bajo el capitalismo gerencial de posguerra: su teoría tomaba en serio la
construcción social del fenómeno urbano en el discurso académico y político,
pero en última instancia asociaba esas representaciones con procesos supuestamentefundacionales, relacionados con el capitalismo y el papel del Estado
en la reproducción de la fuerza laboral.
Cuatro décadas después de la intervención clásica de Castells, el discurso
sobre las cuestiones urbanas presente en la primera parte del siglo xxi puede
provocar fácilmente un asombro similar: no porque encubra las operaciones
del capitalismo, sino porque se ha convertido en una de las...