Neurologico

SEMANA: ¿Qué es la conciencia para Llinás?
Rodolfo Llinás: Yo la definiría como un proceso fisiológico, que le permite al individuo moverse de modo inteligente.

S: Eso sería una definición básica...
R. Ll. Eso sería una definición absolutamente básica. Se requiere un cerebro para poder moverse inteligentemente. Si no se tiene cerebro, no se puede tener intencionalidad motriz. Un buenejemplo son las plantas, que no tienen cerebro porque no se desplazan activamente sobre la superficie de la tierra (no huyen de los incendios).
El cerebro nunca se puede abordar como una exclusividad humana. Hay que pensarlo como un proceso evolutivo. A medida que el cerebro se hizo más complejo, ese evento creó ambientes social más complejos. En otras palabras, paralelamente y como consecuencia dela evolución cerebral, evoluciona también la estructura social de los animales, hasta llegar al hombre, que vive en un alto de grado de complejidad no sólo por la modificación física que tiene sobre el medio ambiente (ciudades etc.) sino por la estructura social que su enorme cerebro engendra (literatura, religión, arte, leyes, ciencia).

S: ¿Dónde ocurre la conciencia?
R. Ll. No ocurre en unlugar específico: es una propiedad distribuida. El problema fundamental que hay que reconocer para poder entender el sistema nervioso es realizar que no esta organizado como lo pensaba Descartes. Él supuso que la conciencia podría ubicarse en un punto, en el cual estaría localizado el individuo. Pero la conciencia es una propiedad distribuida: la visión ocurre en ciertas partes del cerebro, elsonido en otras, el tacto en otras. Luego se juntan, temporalmente, para formar una “imagen” del mundo externo (como se juntan los sonidos de los diferentes instrumentos musicales de una orquesta para formar una estructura musical).

S: ¿Pero la autoconciencia, la experiencia de sí mismo, ocurre en algún lugar del cerebro, así como la visión ocurre en un lugar y el sonido en otro?
R. Ll. No.Por la misma razón que no hay un solo lugar para la visión o para la audición. Explico: si usted piensa en su propia existencia, puede dice: “yo soy, mi imagen corporal, mi tacto”, o “yo soy mi olfato”. Puedo cerrar los ojos e imaginarme como huele una manzana. En ese momento estoy no solamente teniendo la percepción del olor, sino también la percepción de que yo estoy oliendo una manzana. La partedel yo, que parece que fuera uno solo, es en realidad muchos ‘yoes’. La autoconciencia estaría tan distribuida como las demás funciones del cerebro.

S: ¿A eso se refiere usted cuando habla de la danza de las neuronas?
R. Ll. Exacto. Imagínese qué pasa cuando uno levanta una pesa. Los músculos se contraen, porque muchas fibras musculares se acortan al mismo tiempo, porque si funcionaranseparadamente no engendrarían suficiente fuerza (como los caballos cuando halan, la fuerza muscular total es la suma temporal de cantidad de esfuerzo de cada fibra). Lo mismo ocurre con la percepción. Para que ésta exista, se requiere que muchas neuronas se activen al mismo tiempo. En el caso del músculo es fácil ver cómo se suma la fuerza, porque todas están unidas a un tendón. Cómo se suma lapercepción es algo que no está muy bien definido todavía. Pero sabemos que mientras más células activas, hay una percepción mayor o mas especifica.

S: ¿Qué sería lo característico del cerebro humano?
R. Ll.El lenguaje y la capacidad de percibir de modo muy completo el mundo externo. El animal humano tiene buena visión, buena audición, no tan buen
olfato... pero los tres receptores importantes–vista, oído y tacto están muy bien desarrollados. Además, está bien desarrollado el sistema muscular y de organización de movimiento. Así, la ventaja enorme que tiene el animal humano es su destreza manual y la capacidad para generar movimientos nuevos, basados en percepciones. La capacidad manual es increíble –la capacidad de tocar un instrumento musical, de construir objetos y herramientas es...