nitrato de potasio

NITRATO DE POTASIO (NITRO, SALITRE)
1 INTRODUCCION
Los únicos yacimientos naturales de nitratos conocidos mundialmente son los chilenos. Estos depósitos
conocidos como “depósitos de nitratos y sales asociadas” se presentan en la región norte del país, a lo largo de
700 Km desde Zapiga (19° 36`sur 70°14' oeste) por el norte, hasta Taltal (25° 24'sur-70°29' oeste) por el sur, ver
Figura N°2,apartado Salitre.
La explotación de esta mena llamada comúnmente “caliche”, produce nitrato sódico y potásico, además de otros
subproductos, los cuales son utilizados como fertilizantes, nitrato de potasio (13-0-44), salitre sódico (nitrato de o
1600-0) y salitre potásico (nitrato sódico potásico 15-0-14), yodo y otros productos.
Chile posee enormes reservas de nitratos, que según Ericksen(1983), se estiman en 250 millones de toneladas de
salitre. Los campos de nitratos, corresponden a un complejo de sales entre los cuales se encuentran sulfatos,
cloruros, cloratos, nitratos, carbonatos de sodio, potasio, magnesio, yodatos, percloratos, etc., esta diversidad y
complejidad de sus componentes se refleja en la Tabla N°4, apartado Salitre, cuyo contenido en potasio varía
entre 1 a 3% .La explotación del caliche en Chile es realizada por la Sociedad Química y Minera S. A, SQM, quien además de
otros subproductos, produce cloruro de potasio el que es integrado al proceso de obtención del nitrato de sodio
para producir KNO3. El plan de inversión de SQM para los próximos años, considera fortalecer la posición de la
compañía en la producción y comercialización de fertilizantes,por ello aumentó su producción de nitratos desde
850 a 1.200.000 toneladas anuales.
Los fertilizantes de especialidad tienen ventajas técnicas respecto a los fertilizantes de tipo urea y cloruro de
potasio, traduciéndose en mejor rendimiento y cultivos de mayor calidad. Una de las ventajas técnicas es que se
fabrican fertilizantes muy solubles, libre de cloro al ser de origen natural, por otraparte, el nitrato se absorbe y
reduce la acidez del suelo rápidamente, además, de proveer de micro nutrientes necesarios para el cultivo. Los
fertilizantes de especialidad son usado en cultivo de alto valor, como tabaco, café y otros. SQM participa en el
mercado de fertilizantes de especialidad con 3 productos básicos, nitrato de potasio, nitrato de sodio y nitrato
sódico potásico.Adicionalmente, se agregan las mezclas de fertilizantes de más de 200 diferentes formulaciones
elaboradas en base a los productos de SQM que contienen los nutrientes básicos que los cultivos requieren. Lo
anterior se ha traducido en aumento en la calidad y precio por toneladas vendidas. Además, cuenta con plantas
para mezcla de fertilizante en Chile, Perú, México, Francia, Bélgica y los Emiratos ÁrabesUnidos.

2 CARACTERISTICAS FISICAS Y QUIMICAS
Los nitratos son sales fácilmente solubles en agua que contienen nitrógeno que se presenta de origen
atmosférico. Las estructuras de los minerales de este grupo son muy parecidas a las de carbonatos, con el grupo
triangular plano NO3 cumpliendo un papel equivalente al del grupo CO3.
El ion N+5, fuertemente cargado y polarizado, une los tres átomosde oxígeno que le rodean en un grupo
compacto, siendo los enlaces entre iones de este grupo más fuertes que los demás enlaces posibles en el cristal.
Estos grupos se combinan en proporción 1/1 con cationes monovalentes, formando minerales isoestructurales con
los carbonatos.
Así la nitratina (NaNO3) tiene dos polimorfos isoestructurales con la calcita y el aragonito, mientras que el salitre(KNO3) presenta la estructura del aragonito.
El nitrato de potasio es una sustancia blanca de forma cristalina triclínica, algunas de sus propiedades físicas y
químicas se describen en las Tablas N°1 y N°2. Esta sal es muy poco soluble en alcohol pero muy soluble en
agua. Su solubilidad aumenta notablemente con la temperatura, lo que puede observarse en la Tabla N°3. Si
comparamos su...