Nitratos

Nitratos
El nitrato es un compuesto inorgánico compuesto por un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno (NO3). Su presencia en el agua y el suelo se debe al Ciclo del Nitrógeno, un procesototalmente natural. Sin embargo, las actividades humanas aumentan la cantidad de nitratos en el ambiente.
Procesos naturales
Precipitación
Intemperismo de los minerales
Descomposición de materiaorgánica
Actividades humanas
Escorrentía de terrenos cultivados
Efluentes de lagunas y tanques sépticos
Fertilización excesiva con nitrógeno
Deforestación
Cambio en la matera orgánica del suelo comoresultado de la rotación de cultivos
El principal problema con los nitratos es que se mueven fácilmente en el agua subterránea, no son absorbidos por los materiales del acuífero y no precipitan comomineral. Por esto, grandes cantidades de nitrato en solución pueden permanecer en el agua subterránea y son capaces de viajar grandes distancias a través de sedimentos con alta permeabilidad o rocasfracturadas.
A nivel del subsuelo, el único control del nitrato es su reducción o denitrificación, una reacción natural que lleva al nitrato a transformarse en gases de nitrógeno, que son menospeligrosos, por acción bacteriológica. Las áreas con mayor presencia de nitratos son aquellas muy próximas a zonas agrícolas o a zonas con alta densidad de tanques sépticos.
Los nitratos en las aguassuperficiales y subterráneas son resultado de la descomposición natural de materiales nitrogenados orgánicos como las proteínas de las plantas, animales y excretas de animales, hecha pormicroorganismos. El ión amonio oxida a nitritos y nitratos por el proceso biológico de nitrificación.
2NH4+ + 2OH- + 3O2 ⇔ 2NO2- + 2H+ + 4H2O
2NO2- + O2 ⇔ 2NO3-
Daños a la salud y tratamiento
Por símismos, los nitratos son poco tóxicos. Su toxicidad inicia cuando se convierten en nitritos por reducción bacteriana tanto en los alimentos (durante el procesado y el almacenamiento), como en el...