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¿Qué es El Niño?
El nombre de “El Niño” se refiere a la aparición periódica de agua cálida en la zona oriental y central del océano Pacifico, a lo largo del ecuador. La llegada de agua inusualmentecálida a esta zona puede provocar cambios imprevistos –y a menudo indeseables- en los sistemas meteorológicos de todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales. En promedio, El Niño aparececada cuatro años y medio, pero puede repetirse en solo dos años o tardar incluso 10 años en volver a ocurrir.
Durante un año normal, el agua fría asciende desde las profundidades del océano hasta lasuperficie frente a las costas de Perú y Ecuador, en un proceso conocido como corriente ascendente litoral. Esta corriente ascendente es causada por la rotación de la tierra y por los vientosalisios, que generalmente soplan desde el sureste hacia el norte a lo largo de la costa peruana y hacia el océano Pacifico occidental. En combinación, estos procesos alejan el agua superficial de la costa.El agua profunda, más fría, llega a la superficie para sustituir al agua desplazada.
Con el tiempo, los fuertes vientos que soplan en dirección oeste sobre el océano producen una acumulación de aguasuperficial calentada por el Sol en la parte occidental del Pacifico ecuatorial, cerca de Australia, Filipinas e Indonesia. Los científicos denominan a esta acumulación de agua “depósito cálido”.Típicamente, el nivel del océano es de unos 60 cm más alto en el pacifico ecuatorial occidental que en el Pacifico occidental que en el Pacifico oriental, a lo largo de la costa peruana.
Todos los años,aproximadamente a fines de diciembre, los vientos alisios se debilitan y el proceso de corriente ascendente se hace más lento, lo que produce un calentamiento estacional a lo largo de la costa delcentro de Sudamérica. Los pescadores peruanos observaron este fenómeno hace más de un siglo y lo llamaron “El Niño” (en alusión al Niño Jesús) por la proximidad de la Navidad. El calentamiento...