Noroeste argentino

El Noroeste
Está constituido por tres unidades geográficas formales:
* La puna.
* La Cordillera Oriental.
* Las Sierras Subandinas.
Puna
Es un extenso altiplano que excede los limites internacionales, ocupando el noroeste de Chile, sudoeste de Bolivia y sur de Perú. Es, por lo tanto, una estructura de jerarquía continental en América del Sur.
Límites:
Dentro de la Argentina, ellímite norte y oeste es de naturaleza política. Hacia el sur, la puna se extiende hasta la ladera austral de la sierra de San Buenaventura. Por el este, a partir del limite con Bolivia, se apoya en las sierras de Escaya y Cochinoca, continua por el oeste de la laguna de Guayatayoc, pasa por el centro de las salinas Grandes, la localidad de San Antonio de los Cobres, la ladera occidental del nevadode Acay, el borde occidental del valle Calchaquí, girando hacia el sudoeste hasta encontrar la sierra de San Buenaventura.
Relieve:
Se caracteriza por presentar una serie de mesetas de una altura media de 3000 a 3500 m., separadas por cordones serranos, generalmente volcánicos. Al pie de los cordones se acumulan extensos escombrales producidos por la erosión mecánica.
El sector occidental de laPuna es caracterizado por los grandes derrames de lava y un elevado número de volcanes inactivos. Algunos de estos sirven de apoyo al límite internacional con Chile (La Ramada, Tinte, Socompa, etc.).
En el centro del altiplano y orientadas de norte a sur se encuentran las sierras de Santa Catalina, Rinconada, Quichagua, Calalaste y Antofala. Éstas delimitan cuencas ocupadas por los salares ysalinas.
El reborde oriental de la Puna está formada por las sierras de Cochinoca, Inachuasi, del Cobre y los nevados de Acay, Cachi, Hombre Muerto, Laguna Blanca, Gulampajá. Ésta se enlaza con la sierra de San Buenaventura, que forma el reborde sur.
En el sector oriental las lluvias torrenciales erosionan las acumulaciones de cenizas volcánicas, formando torres y conos separados por profundossurcos, formando un paisaje denominado de “bad lands”.
Hidrogeografía:
El borde oriental de la Puna es muy elevado, es por eso que el ámbito puneño quedó convertido en un área endorreica. Las cuencas confluyen una serie de cursos de agua temporarios y siempre de escaso caudal, originados en los deshielos o lluvias locales. Estos arroyos transportan gran cantidad de sales en disolución, por el lavadode rocas volcánicas. Son, en su mayor parte, cloruro de sodio y compuestos de bórax, que se acumulan en el fondo de las depresiones, dando origen a salares y salinas, entre los que se destacan los de Cauchari, Incahuasi, Arizaro, Antofalla, Pocitos, Centenario y Salinas Grandes.
Cordillera Oriental
Se extiende desde el límite con Bolivia hasta cerca de los 27° de latitud sur, entre la Puna y lasSierras Subandinas. Es la continuación de la cordillera Oriental de Perú y de las cordilleras Oriental y Central de Bolivia.
Límites:
El límite occidental de la cordillera Oriental es, asimismo, el límite oriental de la Puna, hasta Cafayate. A partir de aquí, se dirige hacia el extremo norte de las Cumbres Calchaquíes continuando por las sierras de Carahuasi, Metán y Zapla, hasta alcanzar elcurso superior del río Bermejo.
Relieve:
Se distinguen tres grandes unidades morfológicas:
* Montañas: La cordillera Oriental presenta dos cordones montañosos separados por las quebradas de Humahuaca y Santa María-Guachipas. A) Cordón Occidental: Es el más elevado. Lo constituyen los denominados nevados de Aguilar, Chañi, del Castillo, Acay, y las cumbres del Obispo. B) Cordón Oriental: Másbajo, sin nieves permanentes. Lo forman las sierras de Santa Victoria y Tilcara. En el extremo sur de la sierra de Tilcara, el cordón se interrumpe por la presencia de los valles de Jujuy y Salta. Desde éste vuelven a elevarse las sierras de Castillejo, Guachipas y Carahuasi. El cordón Occidental se adosa a la Puna, es el más elevado y presenta las cumbres cubiertas de hielo hasta los 5000 m....