Nueva España

Arte y cultura en los años formativos
Los conventos, los frescos, las obras históricas,los códices, el arte plumario
Durante el siglo
XVI
, los frailes de las distintas órdenes religiosas iniciaronla integración de la población indígena que vivía desperdigada en gran-des extensiones, lo que dificultaba la evangelización. Estas comunidadesllegaron a concentrar tanta población que formaronpueblos de indios yfue necesario construir numerosos conjuntos conventuales para desarro-llar la vida religiosa de los clérigos y los indígenas cristianizados. Mástarde se construyeron también en las ciudades más importantes, dondela población mayoritaria era peninsular y criolla. En las misiones de lasprovincias del norte, los frailes construyeron presidios, fortalezas quedefendían a los indioscongregados en los pueblos de misión de losindios enemigos y servía como guarnición en caso de un ataque de pira-tas o de europeos enemigos del Imperio Español.Los conjuntos conventuales estuvieron integrados por un atrio grande ycercado en forma de cuadrado o rectángulos, con una cruz tallada depiedra en el centro y cuatro capillas, una en cada uno de los cuatro ángu-los. En estas capillas se posabanlas imágenes u objetos sagrados que sellevaban en procesión, se enseñaba el catecismo, las primeras letras ydiversos oficios. También se presentaban autos sacramentales, piezasteatrales de un solo acto con tema religioso en los que representabanleyendas como las batallas de moros y cristianos. Estas piezas teatralessiempre tenían un mensaje religioso.La capilla abierta que se construía a un lado dela iglesia permitía a losindígenas asistir a las ceremonias religiosas al aire libre, como lo hacíanantes en sus
teocallis
o templos.La iglesia estaba formada por una sola nave y al otro lado de ésta seencontraba el convento o claustro, que tenía forma rectangular, un patiocentral rodeado de columnas y un corredor que se comunicaba con loscuartos o celdas donde vivían los frailes o las monjas.Con frecuencia,
Entre las construcciones másimportantes de la arquitecturanovohispana estaban losconjuntos conventuales. En laimagen, la fachada del convento de San Agustín,Acolman.
Figura 1.26


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los claustros contaban con una planta baja y un primer piso; en la parteposterior al convento estaba la huerta.La mayoría de los conventos del siglo
XVI
incorporaron loselementosarquitectónicos que predominaban en la España renacentista, de acuer-do con la modalidad
plateresca
.
En un principio, los conventos fueron muy austeros, pero al mediar elsiglo
XVI
las órdenes religiosas competían entre sí por la suntuosidad desus conventos e iglesias. La máxima: “tanto más bella la iglesia, mayor lagloria de Dios” impulsó la construcción de extraordinarias obras arqui-tectónicasque hoy, junto con los centros arqueológicos prehispánicos,son una herencia importante de la cultura nacional. Para levantar estosconjuntos conventuales se utilizaba el trabajo “voluntario”, es decir, sinremuneración, de los indígenas.Los muros de los conventos fueron pintados al fresco con escenas de laBiblia, la vida de los santos, Cristo, la Virgen, ángeles y demonios. Laspinturas tenían unautilidad didáctica. Los modelos de los frescos erantomados casi siempre de grabados de libros pero, muchas veces, sedejaba el trabajo en manos de los artesanos indígenas que incorporabanpersonajes, hechos y temas de su cultura antigua.Algunos elementos de la arquitectura indígena fueron incorporados a laarquitectura conventual novohispana, por lo cual apareció una arquitec-tura mestiza que se conocecon el nombre de tequitquí. Un ejemplopuede verse en la pila bautismal del convento franciscano de Zinacante-pec, Estado de México, en donde la talla de la piedra recuerda los traba- jos prehispánicos y las cruces atriales a las que se les incrustaban piezasde obsidiana.
Plateresco:
estiloarquitectónico que apareceen el siglo
XVI
en España y quese inspira en el arte italianodel siglo
XV...