obras

Rev. Geog. Venez. Vol 41(1) 2000, 139-166

Historia resumida de la hidrología venezolana
Condensed history of venezuelan hydrology
Gustavo A. Silva León*
Recibido: julio, 1999 / Aceptado: abril, 2000

Introducción
La historia de la hidrología está ligada a
la del aprovechamiento del agua y
también a la labor de científicos y
naturalistas de espíritu, a los avances de
la ciencia yadelantos tecnológicos, a la
enseñanza y capacitación hidrológica y
a la visión de los que ocupan los niveles
de decisión política y de gestión
hidrológica.
En la hidrología venezolana llama la
atención la ausencia de una referencia
histórica específica, ya escrita en campos
afines como la meteorología (E. Röhl,
1948a), la ingeniería (Arcila, 1961), la
ingeniería hidráulica (Arroyo et al,1971;
Aguirre, 1978) y agencias hidráulicas
(MOP, 1976). También existen escritos
sobre la red hidrometeorológica nacional
(Rivas, 1980; El Agua 29, 1983; Caponi,
1990; Andressen, 1995).
Este artículo fue precedido por unas
notas sobre hidrología venezolana
preparadas en 1995 para estudiantes de
Geografía de la Universidad de Los

Andes, ULA. Las mismas están
corregidas yconsiderablemente ampliadas en esta cronología, donde los sucesos
se agrupan en etapas del acontecer
venezolano. Para ello se ha reunido y
ordenado mucha información dispersa
en numerosos artículos, informes
técnicos y textos, dando el mayor énfasis
a la presentación objetiva y resumida de
los hechos y sus protagonistas, sin
comentar el contexto histórico en que se
circunscriben.
La investigaciónrealizada resultó
más detallada para los acontecimientos
previos a 1977, menos conocidos por la
generación de estudiantes y profesionales de fin de siglo y comienzos del
tercer milenio. La información más
reciente podría ser tratada con más
propiedad por el Ministerio del
Ambiente y de los Recursos Naturales
Renovables, MARNR, o por la Comisión
Nacional de Meteorología e Hidrología.
Estetrabajo ha sido posible gracias a
la eficiencia de los Servicios Bibliotecarios de la ULA, de la biblioteca del

* Universidad de Los Andes, Escuela de Geografía, Mérida-Venezuela. E-mail: gsilval@ula.ve,
gsilval56@hotmail.com

139

G. A. Silva León

Centro Interamericano de Desarrollo de
Investigación Ambiental y Territorial,
CIDIAT, de la Biblioteca Marcel Roche
del InstitutoVenezolano de Investigaciones Científicas, IVIC, y de la
Biblioteca Nacional Febres Cordero. Por
último se consultó el Diccionario de
Historia de Venezuela de la Fundación
Polar, que será útil al lector para ampliar
información biográfica e histórica
nacional.
El siguiente relato está dedicado a los
pioneros, y en general a los profesionales
y técnicos, quienes actuando con osadía,
entusiasmo yesfuerzo, hicieron posible
el desarrollo de la hidrología en
Venezuela.

Epoca del dominio español
Diego de Ordás, audaz conquistador
español que estuvo antes en México, fue
en 1531 el primer europeo que navegó el
río Orinoco al remontarlo hasta los
raudales de Atures, siendo la primera y
más larga navegación por un río de este
continente (E. Röhl, 1990).
En 1647 el capitán Miguel deOchogavia navegó en el eje Orinoco –
Apure, partiendo de Barinas y llegando
a San Tomé de Guayana. Fray Jacinto de
Carvajal fue relator de este viaje y su
descripción detallada del río Apure en
Carvajal (1892) es comentada por Acosta
(1951) y C. y P. Georgescu (1984).
En 1741 el superior jesuita José
Gumilla se refirió a la cuenca del
Orinoco, recorrido del río, régimen de

140

susaguas y sus tributarios principales
(Gumilla, 1741 y 1963). Este cronista del
Orinoco lo conoció hasta la desembocadura del Guaviare. En su obra,
reeditada en 1745, Gumilla refutaba la
supuesta conexión natural entre el
Orinoco y el Amazonas pero la reconocería personalmente al comprobarla otro
misionero jesuita, Manuel Román.
En febrero de 1744 Román se
encontró con el portugués Francisco...