Observacion Participante

OBSERVACIÓN PARTICIPANTE
de OSCAR GUASCH

Analizar mediante la observación participante conlleva analizar lo subjetivo: escribir sobre la presencia social, sobre la experiencia vivida en el grupo, etc. Y en función del rol adoptado por el investigador dentro del grupo, su observación variará y su investigación cambiará. En la teoría, la observación participante es un instrumento que permiteobtener datos sobre cualquier realidad social, en la práctica se utiliza para conseguir datos sobre realidades a las que resulta complicado aplicar otro tipo de técnicas.
La historia de la observación participante es la historia de las ciencias sociales y del lugar que ha ocupado el método cualitativo. Por tanto, siempre hay que tener en cuenta el desarrollo del trabajo de campo y el de laetnografía, así como los contextos sociales e intelectuales en que nace y es usado. La utilización de la observación participante está vinculada desde sus orígenes a los comienzos de la Antropología Social. Es una técnica de recogida de información que busca describir los comportamientos de los seres vivos en su medio natural, observando a la vez que participando en las actividades de un grupo paraobtener toda la información que poseen los sujetos de estudio sobre su propia realidad y poder conocer su vida cotidiana. Este tipo de estudio permite prestar mayor atención al punto de vista de los actores, pues se trata de que el investigador consiga convertirse en un nativo más compartiendo las rutinas típicas y diarias. Para ello es imprescindible buscar puntos de contacto con los informantes parapoder definir una relación de confianza mutua. Aun y así, siempre hay que verificar la autenticidad que se le otorga en cada momento histórico a las distintas descripciones, ya que la realidad tiene que ver con el tipo de relaciones que se establecen con los otros. Uno de los objetivos centrales de la investigación que aplica la observación participante es definir conceptos clave desde el puntode vista de los actores implicados en la realidad social que estudia. La perspectiva de las personas ajenas suele estar categorizada social y culturalmente, por lo que es importante comprender el modo en que los miembros se ven a sí mismos.
La realidad social escogida para estudiar no suele aparecer al azar, acostumbra a surgir de las instancias del control social quienes al definir una situacióncomo problemática, motivan el interés de los científicos sociales; o bien del Estado que, al precisar de un conocimiento más profundo de ciertos ámbitos de la vida social de difícil acceso, diseña las condiciones políticas para impulsar el interés del investigador por la realidad social en cuestión.
En Sociología, la situación social del observador condiciona todo aquello que ve a medida quereconoce y hace explícita su posición social. En Antropología, en cambio, el investigador intenta protegerse de lo subjetivo a través del relativismo cultural, aceptando que cada cultura debe juzgarse según su propio contexto para evitar implicarse en la realidad.
Desde mediados de siglo XIX, las ciencias sociales utilizan el método de la distancia para evitar la implicación personal delinvestigador e impedir de este modo la subjetividad.
Durante este siglo, se produce una crisis de los métodos cualitativos y holísticos de análisis sobre la realidad social, y es entonces cuando las etnografías cambian su manera de hacer y lo hacen des de un punto de vista más revolucionario. A causa del cambio, la mayoría de las disciplinas deciden abandonar la observación participante, menos laAntropología que decide apropiarse de ella. Estas disciplinas sustituyen la cercanía personal al objeto de estudio por instrumentos neutros y asépticos que utilizan para fraccionar la realidad rechazando la subjetividad y la capacidad para describir la realidad social. El problema radica en que quienes utilizan esta práctica (comerciantes, viajeros, soldados y marineros) son aficionados y generalizan...