ONDAS SISMICAS

1.INTRODUCCION

Aun hoy no se sabe exactamente cómo está constituido el interior de la Tierra. Las excavaciones más profundas las han llevado a cabo las compañías mineras en África del Sur para extraer oro a 3.5 km de profundidad pero el calor y la presión impiden que los humanos desciendan mucho más ya que el aumento de la temperatura es en promedio de 1°C por cada 30 m o de 30°C por km.Como se estima que el radio terrestre es de 6,370 km, la información sobre las profundidades que proporcionan las excavaciones es mínima. Isaac Newton fue el primero en proponer una teoría sobre la estructura de la Tierra; basándose en sus estudios sobre la gravedad, calculó el promedio de la densidad de la Tierra y encontró que ésta era de más del
doble de la densidad de las rocas cercanas a lasuperficie. Concluyó por ello que el interior tenía que ser mucho más denso que las rocas de la superficie y se ha comprobado que es así. Esto último también excluía la posibilidad de que hubiera un submundo cavernoso, pero en ese entonces todavía no se conocía dónde comenzaba el material más denso y cómo variaba la composición de las rocas de la superficie. El conocimiento actual de la estructurainterna de la Tierra proviene de datos indirectos proporcionados por la investigación geofísica; el estudio
de los terremotos es el que más datos ha aportado. Con cada terremoto se origina un frente de ondas sísmicas que viaja en todas direcciones; estas ondas se propagan de manera semejante a las que se producen al tirar una piedra en el agua. La observación del desplazamiento de las ondassísmicas a través de la Tierra, ha ayudado a conocer los materiales por los que transitan pues su velocidad de propagación está en función del tipo de material por el que se desplazan.

Los sismos pueden tener diversos orígenes: volcánico, de impacto, por explosiones y aquellos producidos por el roce de las placas de la corteza terrestre. La propagación de la energía resultante se da en forma de ondaselásticas. A través de la Tierra viajan dos tipos de ondas
elásticas: las de cuerpo o internas, que pueden ser compresionales (ondas P) y se transmiten tanto en medios sólidos como líquidos; y las de corte o cizalla (ondas S) que son más lentas y sólo se transmiten a través de medios sólidos. Ambas se registran y se miden con sismógrafos. Las ondas compresionales son las que se transmiten en ladirección del desplazamiento de las partículas del medio, en el que se producen compresiones y dilataciones. Las ondas de corte o cizalla se desplazan perpendicularmente a la dirección de propagación de la deformación en el medio, por lo que están asociadas con deformaciones del terreno de tipo de cizalla. Con la sofisticada red de estaciones sismográficas de México y el mundo, se han estudiado endetalle las ondas que atraviesan el interior del planeta y se ha podido definir su velocidad, amplitud, reflexiones, refracciones y otras características físicas. Al integrar todos los resultados obtenidos por las estaciones sísmicas se ha deducido una estructura terrestre interna de capas concéntricas discontinuas. Las discontinuidades constituyen los límites de las capas concéntricas, y son zonasdonde la velocidad de las ondas aumenta o disminuye abruptamente al pasar de un medio a otro. Gráfica de velocidades sísmicas contra profundidad. Imagen tomada de Terremotos de Alejandro Nava Una de las más importantes observaciones de la estructura de la Tierra fue hecha por el sismólogo croata Andrija Mohorovicic. Él notó que las ondas P medidas a más de 200 km del epicentro de un terremoto,llegaban con más velocidad que las medidas dentro de un radio de 200 km. Esto se debía a que las ondas más veloces viajan a través de un
medio que les permite acelerarse. Con base en esto, Mohorovicic definió, en 1909, el principal y primer borde del interior de la Tierra, ubicado entre la corteza que forma la superficie y la capa más densa por debajo llamada manto. Las ondas sísmicas viajan más...