opinion acerca del universum

DESCRIPCIÓN DEL UNIVERSO.


La materia.

El espacio exterior a la Tierra, al Sistema Solar, a nuestra Galaxia, no está vacío: lo surcan desde las más pequeñas partículas hasta grandes asociaciones de estrellas y de galaxias. Todo este inmenso conjunto que constituye el Universo no está nunca en reposo: en él se producen cambioscontinuos. Algunos son sumamente lentos, pueden durar incluso millones de años, hasta que, como consecuencia de ellos, se alcanza una situación en la que se desarrollan transformaciones radicales, las cuales se producen, a veces, en unas pocas fracciones de segundo. La Tierra contiene tan sólo una ínfima porción de la materia que forma el Universo; ésta se extiende desde nuestro planeta hasta lasmayores distancias conocidas.

La multitud de objetos que constituyen el Universo, las relaciones entre los mismos y las causas de sus cambios, cada día se conocen más a fondo. Esto se debe a la unidad fundamental del Universo, a su carácter material: las leyes físicas que rigen el comportamiento de la materia de la Tierra son válidas también en el centro del Sol y en las galaxias más lejanas.Hoy gracias a los progresos de la Astrofísica, conocemos mejor lo que ocurre en el interior de una estrella que lo que sucede a unos centenares de kilómetros bajo la superficie terrestre.

Galaxias.

Podemos decir que las galaxias son “los máximos conglomerados individualizados de estrellas, las unidades de materia que definen la estructura granular del Universo” (Sandage). Al contrario delas estrellas, las galaxias, observadas a través de un telescopio o anteojo lo bastante potentes, o en clisés fotográficos obtenidos con ellos, aparecen como objetos luminosos extensos, con el aspecto de una nube, en general aplastada; su brillo se debe a la multitud de estrellas que las forman, si bien, debido a la enorme distancia que nos separa de ellas es casi imposible distinguir unas deotras.

Si comparamos entre sí cierto número de galaxias observaremos una gran diversidad de formas; con todo, y ateniéndonos a su estructura, se dividen, según la clasificación del astrónomo inglés Hubble, en elípticas, S0, espirales, espirales barradas e irregulares.

Desde que se estableció esta clasificación se ha debatido su relación con la edad de las galaxias. Actualmente, se admite quelas galaxias irregulares se encuentran en período de formación, mientras que las espirales son galaxias relativamente jóvenes, en cuyos brazos se están formando estrellas a partir de la materia interestelar. Por el contrario, las elípticas son galaxias viejas, carentes de materia interestelar, en las que la actividad de formación de estrellas ha cesado o está próxima a su fin.

Nuestra propiaGalaxia es un ejemplo característico del tipo espiral. Su estructura es la de un gran disco, con un condensación central, de la que parten los brazos, el cual incluye la mayor parte de las estrellas y de la materia interestelar. Este disco está rodeado por una especie de envoltura, el halo galáctico, que consiste en una distribución más tenue y aproximadamente esférica de cúmulos estelares, casidesprovista de gases y polvo.

El disco de nuestra Galaxia tiene un diámetro de unos 100,000 años luz (unidad de medida que equivale a la distancia que recorre la luz durante un año, es decir, 300,000 kilómetros por segundo durante todo un año y que corresponde aproximadamente a 9.5 billones de kilómetros).


Cúmulos estelares.

Los cúmulos estelares son agrupaciones de estrellas dentro deuna misma galaxia que se han formado en una misma región del espacio y, aproximadamente, en una misma época. Dentro de un cúmulo, las diferencias que existen entre sus estrellas son, básicamente, de masa y de grado de evolución (éste es tanto más avanzado cuanto mayor es la masa de la estrella).

Al igual que las galaxias, los cúmulos presentan diversas estructuras. Los más compactos y ricos...